Стеклянный город

   Часы на городской ратуше пробили восемь раз. Мое время истекло. На девятом ударе я его взял. Во мне рвались тысячи связей, лопались тысячи пружин, под ногами разверзлась бездна, в которую можно падать до бесконечности, но все-таки я это сделал. И это оказалось не так страшно, как я думал раньше. Может, потому что я сам теперь попробовал, что значит железом по животу. Я хотел это знать, и я это узнал.

   Оба герцога: и Фурский, и Тиманский зашли за мной. Я сидел на кровати в глубокой задумчивости, меч в ножнах лежал у меня на коленях.

   - Ты готов? - спросил Лаэрт.

   - Да, - кивнул я, - сейчас.

   Барьер уже был перейден. Нацепить на себя перевязь было делом одной минуты.

   - Плечи расправь, - еще раз напомнил он.

   И я наконец распрямился. Мне почему-то дышалось легко, как будто скинул с плеч тяжелый мешок.

   - Ну, с богом, мальчик, - сказал мой грозный наставник, - не забыл, что нужно отвечать королю?

   - Пока помню, - ответил я.

   - Тогда пошли. Флора уже ждет. Верхом тебе трястись еще рано, так что поедешь с ней в карете. Там и причешетесь. Герцог не возражает, правда, Леонато?

   Герцог Фурский только усмехнулся и великодушно махнул рукой.

   - Этот пусть едет.

   Мы спустились во двор. Пока шли к карете, я отметил про себя, что сейчас июль, половина десятого, прекрасный и теплый летний вечер, и с этого вечера начинается моя новая жизнь. Третья по счету. На клумбах под окнами пышно цвели розы и георгины, сумерки подступали, но вечер обещал быть бесконечно длинным и чудесным... Меч постукивал по левому бедру, он уже мне не мешал.

   В карете было слишком темно, чтобы хорошо разглядеть красавицу-герцогиню. Ее узкое лицо белело, волосы чернели, платье блестело серебром и жемчугом. Леонато Фурский поцеловал ей руку и пристроился на своем черном скакуне возле правого окна, Лаэрт - на своем гнедом красавце - возле левого, эскорт - позади. Мы тронулись. Говорят, для меня был приготовлен белый конь, но я его еще не видел.

   Карета так тряслась по булыжникам, что мне пришлось схватиться за бок.

   - Что, больно? - спросила герцогиня обеспокоенно, - сказать, чтоб ехали потише?

   - Не нужно. Я потерплю.

   - Лаэрт, конечно, перестарался с тобой. Мясник!

   - Спасибо, что не убил, - усмехнулся я, мне показалось, что мы хорошо друг друга понимаем.

   - Бедный маленький монашек, - вздохнула Флора, - куда ты впутался!

   - Это Бог меня впутал, герцогиня. А епископ Маленский благословил.

   - Слушай, - наклонилась она, - а ты действительно такой набожный, как говорит про тебя отец Бенедикт?

   - А что он говорит?

   - Ну... что ты совсем не пьешь вина, ешь только хлеб и сыр, всё время молишься, мухи не обидишь?

   - Он прав, мадам. Я действительно безнадежный праведник.

   - А женщин ты тоже избегаешь?

   Я не смог сдержать улыбку.

   - Конечно, мадам, я же монах.

   Она посмотрела на меня насмешливо и достала из сумочки расческу.

   - А ну-ка, праведник, наклонись, уж больно ты гладко причесан!

   Я охотно подался вперед, она тоже, наши колени столкнулись, наши губы встретились и довольно надолго. Я пока что завис между двумя жизнями: где не было женщин, и где их не будет. Я наслаждался моментом. Да и Фурский мне ну очень не нравился.

   У Флоры же были свои причины соблазнять бедного монашка.

   - Когда сядешь на трон, не забудь об этом, - шепнула она.

   Такого быть, конечно, не могло, мне и в голову такое не приходило, но нельзя рассуждать о своем бессилии, когда целуешь женщину.

   - Не забуду, - пообещал я.

   - Вот и прекрасно, - улыбнулась она довольно, - а что это за Марта, которую ты всё время звал в бреду?

   И мне пришлось откинуться на спинку сиденья, чтоб она не видела так близко мое окаменевшее лицо.

   - Марта? Я так говорил?

   - Ну да.

   - Теперь буду говорить: "Флора!"

   И она тихо засмеялась. Мы въезжали во дворцовый парк.

       * * *** ** * ** * ** * * *

   * * * * * * * * * ** * * * * * * * ** * * * *

   *************************5

     Целых три года шла война, а во дворце почти ничего не изменилось. Та же роскошь, те же действующие фонтаны, те же ухоженные газоны. Впрочем, я знал только одну часть дворца, куда меня в свое время пускали. А в тронном зале я, конечно, никогда не был.

   Там висели ослепительные люстры, там были огромные зеркала и прекрасные статуи из цветного стекла. И всё это - из Алонса. Из Алонса, который давно уже был захвачен триморцами.

   Король отвел меня в сторону, в дальний угол, где одиноко притулилась голубая статуя Диониса.

   - Я очень рад, Бриан, что вижу тебя живым.

   - Я сам этому рад, ваше величество.

   - Говорят, ранение было опасным?

   - Уже всё в порядке. На днях я вернусь в расположение войск.

   - Как ты думаешь, - спросил Эрих доверительно, - к весне мы их отбросим?

   - Нет, ваше величество, - ответил я тоже со всей откровенностью, - к весне мы сможем освободить только две провинции: Тарль и Тифон.

   - Как?! - ахнул он, - а Алонс?!

   - В Алонсе одни пески, - сказал я, - а мне нужен хлеб, чтоб кормить армию.

   - Да, но в Алонсе - Стеклянный Город!

   - Скорее то, что осталось от Стеклянного Города.

   - Однако герцог Тиманский обещал мне...