Стеклянный меч

– Ну, не такой уж он ненормальный, – бормочет Шейд, однако не отрицает того, о чем думают все.

Я – единственная, кто верит Джону, а они достаточно доверяют мне, чтобы положиться на мое убеждение.

– Он оказался прав насчет Питаруса и всего остального. Почему он должен был соврать насчет тюрьмы?

«Восстань. Восстань в одиночку».

– Он не соврал!

Мой крик заставляет остальных замолчать. Слышится только гул моторов. Он нарастает, превращаясь в знакомый глухой рев, от которого дрожит весь самолет, и вскоре мы отрываемся от асфальта. Дождь стучит по стеклам, ничего не видно, но Кэл хороший пилот – он не позволит нам упасть. Несколько секунд – и мы прорываемся сквозь серые облака в яркое дневное небо. Как будто с плеч свалился чугунный груз.

– Летим к озеру Малый Меч, – говорю я. – Джон сказал, мы там что-то найдем. Что-то, что нам поможет.

Я ожидаю новых возражений, но никто не смеет сердить меня. Неразумно раздражать девочку-молнию, когда сидишь в летящей железной банке.

Гром грохочет в тучах под нами – предвестник молнии, рассекающей бурю. Электрические зигзаги поражают землю, и я ощущаю каждый как продолжение себя. Молнии текучи, но остры, как стекло, и сжигают все на своем пути.

Малый Меч находится неподалеку, на северной границе бури; постепенно расчищающееся небо отражается в озере, как в зеркале. Кэл облетает его, из осторожности укрывшись в тучах, и замечает взлетную полосу, едва виднеющуюся среди лесистых холмов, которые окружают озеро. Когда мы касаемся земли, я буквально выпрыгиваю из кресла, хотя понятия не имею, что ищу.

Шейд следует за мной, когда я бегу по трапу, желая скорей добраться до озера. Оно лежит в миле к северу, если мне не изменяет память, и я полагаюсь на внутренний компас. Но я едва успеваю добраться до опушки леса, когда замираю от знакомого звука.

Это щелчок затвора.

Глава 22

Пистолет она держит неправильно. Это даже я понимаю. Он для нее слишком велик – черный, металлический, блестящий, со стволом длиной в полруки. Больше подходит для опытного бойца, чем для худенькой дрожащей девочки. «Солдат», – понимаю я с холодной отчетливостью. «Серебряная». Из такого же пистолета в меня стрелял Страж, давным-давно, в темнице, глубоко под Замком Солнца. Пулевое ранение походило на удар молотка; оно как будто проникло до самого хребта. Я умерла бы, если не Джулиан и не целитель, которым он управлял. Несмотря на свою способность, я поднимаю руки с раскрытыми ладонями, в знак того, что сдаюсь. Я – девочка-молния, но против пули мне не устоять. Однако она воспринимает это как угрозу, а не как знак подчинения, и ее палец подрагивает слишком близко от курка.

– Не двигайся, – шипит она, сделав шажок навстречу.

Кожа у нее густого, насыщенного цвета древесной коры. Прекрасный естественный камуфляж. Тем не менее я вижу, что под ней течет красная кровь. Белки глаз пронизаны алыми жилками. Я тихо ахаю. «Она Красная».

– Даже не думай.

– Не буду, – обещаю я, наклонив голову набок. – Но за него не ручаюсь.

Девочка морщит лоб в замешательстве. Она не успевает испугаться. Шейд возникает у нее за спиной, материализовавшись из ниоткуда, и берет ее в крепкий армейский захват. Пистолет падает, и я подхватываю его, прежде чем он успевает удариться о каменистую землю. Девочка сопротивляется, рычит, но руки Шейда надежно сцеплены в замок, и она может только упасть на колени. Он тоже опускается, продолжая ее удерживать. Губы у него сердито сжаты. Какая-то щуплая девчонка ему не соперник.

Пистолет кажется чужеродным в моей руке. Я бы не выбрала по доброй воле такое оружие – я вообще никогда раньше не стреляла. С ума сойти. Зайти так далеко без единого выстрела!

– Убери от меня свои серебряные лапы! – требует девочка, извиваясь в хватке Шейда.

Сил ей недостает, зато она ловкая, высокая и мускулистая. Бороться с ней – все равно что удерживать угря.

– Я не вернусь, не вернусь, лучше убейте!

В моей свободной руке трещат искры, в то время как другая по-прежнему сжимает пистолет. При виде молнии девочка немедленно замирает. Движутся только ее глаза, округляясь от страха.

Она проводит языком по сухим, потрескавшимся губам.

– Я тебя узнала…

От Кэла исходит жар, окутывая меня теплом за несколько секунд до того, как он сам становится рядом. Кончики пальцев у принца пылают синим огнем страха, однако пламя гаснет при виде девочки.

– Вот тебе подарок, – буркаю я, вложив пистолет ему в руку.

Кэл смотрит на него и видит то же, что и я.

– Где ты это взяла? – спрашивает он, присев на корточки, чтобы заглянуть в глаза пленнице.

Звуки его голоса, холодного и твердого, воскрешают в моей памяти сцену допроса. При воспоминании о воплях Фарли и о замерзшей крови мне до сих пор нехорошо. Девочка не отвечает, и Кэл – сплошной комок напрягшихся мышц – слегка нажимает:

– Вот этот пистолет. Откуда он у тебя?

– Я его взяла! – восклицает она, извиваясь так, что кости хрустят.

Я морщусь вместе с ней и перевожу взгляд на брата.

– Отпусти ее, Шейд. Сейчас разберемся.