Стеклянный мост

Тот недоверчиво глянул на Ежи, на Зверя. Метнулся к призрачному свету и пропал в нем. Кислота сразу же прервал контакт с Сетью. Проворчал:

— Вы его так напугали, что он разве под пыткой расскажет, как оказался дома.

— «Всего-навсего три глунка»! — прорычал Зверь, — Скотина змеиная.

— Я забыл. Надо было дать ему немного денег, — хлопнул себя по лбу Ежи.

— Перебьется, — буркнул Зверь и с хрустом, со стонами потянулся, — Давайте спать!

— В тюрьме на Омироне ему деньги не понадобятся, — расхохотался Кислота, — Он попал как раз в тюремную камеру. Но у себя дома, на своей родной планете, так что с нас взятки гладки!

00Е Hex. Dec Bx:; (Уменьшить число В на 1);

— Не трясись. Настрой автопилот катера на «Дорко», — сказал Кислота, когда они снова оказались на орбите безвестной ядовитой вулканической планеты, — Это делается так: возьми из гнезда слева щуп и коснись синей точки на экране.

— Покраснела, — пробормотал Ежи, ожидая продолжения.

— Все, — изрек Кислота, — Мы уже едем.

Катер резко затормозил, крутнулся на месте и провалился вниз. Через считанные секунды по обшивке зашуршала плотная атмосфера, катер резко сбросил скорость, не допуская перегрева от трения о воздух, продолжая помедленнее свое уверенное снижение к кораблю. Выпущенный из руки щуп змейкой провода втянулся обратно в гнездо. Под катером расступились багровые облака, и Ежи увидел корабль с высоты птичьего полета. Отсюда он казался самой обыкновенной летающей тарелкой. Если к обычным сложенным вместе широкой стороной суповым тарелкам приложить обычную пачку из-под сигарет, с поправкой на красные блики и сливающийся с местностью бурые оттенки корпуса, то получилось бы очень схоже. Пачкой в данном случае была откинутая в сторону часть сходящегося книзу корпуса, шириной около десяти метров. Катер завис перед закругленной по углам черной трапецией въезда в трюм и мягко скользнул в темноту.

Горловина защитного костюма на Ежи пока еще была распахнута. Зверь поднялся в своей ванне — ложементе, потянулся, прислушиваясь к затихающему шуму механизмов катера, на фоне которого все отчетливей слышался стрекот дозиметра. Автоматическое оборудование катера задремало, до времени не засыпая окончательно — оно знало, что экипаж еще не вышел.

— Шнуруемся, — буркнул Кислота, — Пора поработать. Начнем с самого неприятного: выноса тела.

— Куда мы его денем? — спросил Зверь, влезая в провисший, еще не надутый кокон.

— Куда-нибудь, — буркнул Кислота, — Моя доброта не простирается до его возвращения домой. Он сейчас временно труп? Очень хорошо, и для нас будет лучше, если он останется трупом навечно. Мерзкая раса, а этот и там не прижился. Противно даже вспоминать.

— Как знаешь, — пожал плечами хакер, стягивая гермошов на коконе Зверя. Послушал шипение смеси, заполняющей шарообразную оболочку. Со вздохом взялся за свой костюм.

Когда они открыли просторный ходовой мостик, Ежи понял, отчего у ложементов столь странная форма короткой ванны — пилот уместился в ней полностью, втянув в панцирь конечности. Атрофированные усы над фасетчатыми глазами, сейчас плохо различимые под похожей на полиэтилен дымчатой пленкой, скрывающей все тело, придавали существу вид гигантского сушеного таракана. Ежи передернулся. Кислота хмыкнул:

— Видок у них еще тот. Впрочем, привычки куда отвратительнее. Ваше счастье, что сейчас он дохлый. Начали работать. Видишь этот рычаг под бортиком, слева? Он опрокидывает ложемент. Вышвыривай его оттуда и тащи за пленку наружу из корабля.

Тело пилота оказалось не тяжелым, стук, с которым оно вывалилось из ложемента был похож на звук пустой емкости.

— Как бы не порвать упаковку, — брезгливо сказал Ежи. Ему очень не хотелось прикасаться к этому существу даже через пленку и перчатки.

— Она дьявольски прочная, — заверил его Кислота, — У них анабиоз состоит в постепенном обезвоживании организма. Потом вот в таком виде они могут пролежать тысячелетия, пока пленку не разорвут и не окунут эту мумию в воду.

Пока Кислота читал лекцию о анабиозе тараканов, Ежи с чертыханиями проволок напоминающего овальный замысловатый контейнер пилота к выходу. Там уже горел столб Сети, и сразу же погас, как только хакер, поднатужась, закинул в него мумию.

— Отлично. Начинаем разгрузку топлива, — довольно сказал Кислота, — В правой стене трюма должна быть откидная панель. Оттуда управляется большая грузовая стрела. Запасная батарея от гидромаски у тебя с собой?

Подвешена снаружи? Отлично. Сейчас перегрузим топливо, потом отгоним в сторону катер и прикрутим технический люк на место.

— О боги! Опять эти сто шестьдесят долбанных болтов? — закручинился Ежи, водя фонариком по стене, — Ага, вот оно где!

— Хватит одной десятой, — примирительно сказал Кислота, — Шестнадцать уже нормально удержат крышку в космосе, если, конечно, на ней не будут танцевать пьяные глунки. Нашел панель? Клеммы в самом низу, смотри не перепутай: красный провод на верхнюю, белый на правую…

Шшварррк!!!