Стеклянный мост

Вспышка, не хуже сварочной дуги, у Ежи мгновенно затемнился поляроид остекления. Зверь на всякий случай грязно выругался.

— Ни хрена себе! Тут короткое замыкание, дорогой Смог.

— Прижать надо. Нормально, ручонками своими холеными, прижать, — проворчал PDA.

В грузовом трюме вполнакала затлели плафоны освещения.

— Если я буду держать провода, чем управлять стрелой, носом? Членом?

— Ты хоть раз бы дослушал до конца то, что тебе говорят, — страдальчески простонал Кислота, — Тут накопитель энергии, ионный такой, вроде огромного аккумулятора. Сначала заряди его…

— Понял, теперь понял!

Шваррк!! На пол полетели искры, провода задымились.

— Жжет, зараза. Провода горят.

— Пусть сосет. Поднять контейнер в двенадцать тонн и опустить…

Шварк!

Неприятное гудение разряженной батареи.

— Выдай еще. Раз пищит, значит даст.

— Сейчас, перехвачу чтобы не жгло. Надо же, через щипцы достает.

Пшик…

Совсем слабая вспышка, гудение сигнала стало еле слышным. Плафоны в трюме уже нормально светили. Зверь притих. От потолка послушно отделилась толстая металлическая лапа, ухватила за ушко самый крайний контейнер в открытом трюме катера и натужно урча, выволокла его на палубу под пригасший свет. От нажатия треугольной кнопки в палубе открылась дыра.

— Ложи его плашмя, да и все дела, — распорядился Кислота, — И почти что все.

Плоский рифленый контейнер М-5 послушно опустился в пространство под палубой. Они услышали звук, похожий на чавканье и гул привода.

— Дальше оно разберется автоматически. Корабль ожил, теперь уж свое не упустит, — сообщил Кислота. Палуба под ногами мелко задрожала, почти сразу же успокоилась. Фонари включились на полную яркость. По указанию Кислоты Ежи нажал теперь уже квадратную выпуклость вверху, закрыл панель и прихватив кокон со Зверем в руки, увидел, как с изящностью автомата грузовая стрела нырнула за следующим контейнером.

— Пошли на мостик, нечего хватать лишние рентгены, — добродушно предложил Кислота.

Через два часа Ежи задраил на три десятка болтов технический люк, закрыл аппарель, продул корабль нормальной кислородно-азотной смесью, которой дышали и его прежние владельцы, и ругая неторопливое отопление, не вылезая из несильно, но все же греющего костюма, поднял «Дорко» с поверхности безвестной планеты. Когда диск устойчиво завис на орбите, Ежи утомленно поинтересовался:

— Как насчет переместиться в нашу деревянную избу, пожрать и отдохнуть?

— Не получится, — вздохнул Кислота, — Только извне корабля.

Приземлимся куда-нибудь, тогда я с радостью, а отсюда не могу. Пожуйте здесь, мы же взяли с собой сверток. Через час с минутами прыгаем в одно относительно спокойное место, на горнорудную станцию Птигиийского синдиката, это в системе Джинджера. Там хорошие мастерские, а работы с кораблем полным-полно.

— Небось, полно и братков?

— Кого?

— Ну, пиратов.

— Пиратов нет, зато предостаточно астероидов. Там уж и переместимся в избу, и отдохнем.

— С астероида? — спросил Зверь.

— Ну да, — недоуменно подтвердил Кислота.

— А с корабля, значит, нельзя?

— Нельзя.

— Темнишь ты чего-то. А в чем разница? — подозрительно спросил Зверь.

— Ну, прежде всего Сети нужна большая масса. Миллион тонн как минимум, и еще желательно, чтобы эта масса была изначальной… в крайнем случае очень давней частью этой звездной системы, — неохотно объяснил Кислота, — Есть и другие оговорки.

— Похоже, что это отговорки, а не оговорки, — буркнул Зверь.

Кислота возмущенно засопел:

— Ну, знаешь ли!

— Знал бы — не спрашивал, — отрезал Зверь, — «очень давней» — это сколько?

— Самое меньшее — миллион лет. Сеть… она как бы прорастает, ну как корни дерева, что ли. Убери объект из его родного окружения, как наш корабль — корни оборвутся. Понятно?

— А на новом месте через миллион лет прирастут?

— Да. Прыжок в другую систему обрубает Сеть, и нужно время, чтобы она снова заработала.

— Медленно… — зевнул Зверь.

— Зато безопасно. Не забывай, что я в бегах, и хотя корабль штука ужасно старомодная, зато надежная. Иначе разве я стал бы поддерживать вашу сумасбродную затею с этой железякой? — довольно сказал Кислота.

00F Hex. In A, F; (Загрузка в порту 16)

Сыпь отметок на полусфере радара почти не оставила черноты.

Каменное крошево на экране не выглядело столь угрожающе. Впереди угадывались мигающие маяки горнорудной станции. Ежи вздохнул: начался кошмар посадки на ручном управлении.

Впрочем, тут он ошибся — вращающийся астероид был выдолблен изнутри от полюса до полюса, и «Дорко» причалил достойно, если не считать легкого удара при касании. Из здания в нескольких километрах дальше вырвалась открытая тележка с двумя людьми и шустро подкатила к серебряно мерцающему диску корабля.

Кислота проворчал:

— Не трясись. Они тут особо не проверяют.

— Лейтенант службы безопасности Хальтен, — через две минуты представился хакеру высокий тощий человек в набедренной повязке и портупее.