Стеклянный мост

Ежи разглядывал убранство дома и размышлял — как увязать межзвездные перевозки и такой «викторианский» стиль жизни обитателей мира, в котором, кажется, электричество являлось последней технологической новинкой, а может даже военной тайной.

Галерея опоясывала дом с трех сторон, представляя собой вид крытой застекленной веранды. Стены галереи украшали темные от старости портреты предков, как предположил хакер. В углу, рассматривая один из портретов, стояла молодая женщина, одетая сообразно местной моде — в длинное платье дорогого плотного материала. Ее узкое, породистое лицо повернулось к вошедшим:

— Вы отыскали его, кузен? Я спасена!

— Позвольте представить вам мою родственницу и большого друга, госпожу Караи, — церемонно сказал юноша. Хакер поклонился:

— Капитан Оларих Тотенкопф, к вашим услугам. Я услышал от господина Хинала, что вы нуждаетесь в моих услугах.

— Вы правы, капитан! — порывисто сказала дама, — Мы обсудим это за обедом. В трапезной уже накрывают. Но предварительно я могу сказать, что средства семьи позволяют нам щедро оплатить ваши услуги. Я не касаюсь вашей репутации, поскольку столь щекотливый вопрос может быть оговорен лишь вами, мужчины, наедине. Я думаю, что после обеда вы можете уединиться в библиотеке и решить все финансовые вопросы.

— Как будет угодно, — поклонился Ежи. Караи недвусмысленно подала ему локоть и они вошли в просторную трапезную, где ливрейные слуги ставили на длиннющий стол последние блюда.

— Простите, что нам никто не будет прислуживать, — сказал юноша, усаживаясь по левую руку Ежи, — Но тема, которую нам надлежит обсудить, столь деликатна…

— Я не в претензии, — просто ответил хакер, — Давайте ближе к ветру. Куда нужно доставить госпожу Караи?

— Мы предполагали этот вопрос полностью на ваше усмотрение, сударь.

Межзвездные пути достигли нашего мира совсем недавно, и вдобавок сам Бракс представляет собой чрезвычайно замкнутое, консервативное общество, почти не интересующееся внешними сообщениями, — сказал юноша, — Попробуйте вот эти грибы, они очень недурны.

— Спасибо. Значит, я должен доставить вас в любой отдаленный мир, в котором вы окажетесь в безопастности? — обратился хакер к женщине. Она кивнула, грациозно наливая в бокал вино:

— Да. Правда, я была бы в полном восторге, если бы там оказался подходящий климат. Видите ли, сударь, наша кожа и зрение не приспособлены к открытым солнечным лучам.

Грибы напоминали по вкусу курятину. Ежи кивнул и налил себе вина.

Под действием напитков, которые он начал употреблять еще на борту, он не то что опьянел, но стал гораздо более покладистым, чем обычно:

— Честно говоря, я не встречал таких планет, как ваша. Но это не означает, что их больше нет. Просто нужно поискать. Хочу только заметить, что сейчас я выполняю важное поручение, и госпоже Караи, как я думаю, придется некоторое время путешествовать со мной по разным мирам. Надеюсь, это не покажется досадной помехой?

— Нисколько! — воскликнула она, — Ведь это даст мне возможность выбора.

— Как вам будет угодно, — поклонился ей Ежи, уже освоясь с местной манерой общения, — Но я думаю, что поскольку вас разыскивают, то есть еще небольшая проблема — как вам пройти в корабль.

— Сегодня на воротах в порт будет дежурить один добрый малый, — понизил голос юноша, — Он согласился закрыть глаза на то, что некая простолюдинка пройдет на территорию летного поля. Разумеется, за щедрое вознаграждение.

— Понятно. И последнее. Вы, конечно, знаете, что в том случае, когда корабль берет на борт пассажира, это соответственно оформляется. У пассажира должны быть документы, удостоверяющие его личность. Как мы можем обойти это? Ведь мне придется объяснять присутствие госпожи Караи в любом порту, где бы ни приземлился мой корабль.

— Хотя это очень дорого стоило, мы приобрели необходимые документы, — сказала она, — Однако вам предстоит позаботиться, чтобы я была зарегистрирована как пассажирка из другого мира. Вы можете это сделать, я знаю.

— Да, — кивнул Ежи, — Я могу многое. А вам не боязно отправляться в дальний путь с незнакомым человеком?

— Видите ли, — сказала она несколько нервно, — Я могу предвидеть будущее. И я выбрала именно вас, хотя не знаю грядущего в деталях. Я просто остановила свой выбор на наиболее порядочном человеке, который притом может обойти некоторые законы, мешающие мне бежать в безопасное место.

— Прекрасно, — коротко кивнул хакер, — В таком случае я возьму с вас необычную плату. В вашем новом мире вы мне погадаете.

02B Hex. Inc A':; (Прибавить 1 к альтернативе А)

Он шел назад в сопровождении старого слуги, размышляя обо всем и ни о чем. Ежи не тревожился и не тяготился будущей нелегальной пассажиркой.