Стеклянный мост

Это был кабинет наверху крепостной башни. В окна виднелись заснеженные горные пики, жарко полыхали дрова в камине, но сидящая за столом Наталья была холодней жидкого гелия. Она кивнула на кресло напротив:

— Присаживайтесь. Почему вы уверены, что Борода — галаксмен?

Выслушала ответ Барбары, прикрыла глаза. Вздохнула:

— Барон, попросите принести вина.

— Сию минуту, — кивнул одноглазый и вышел. Наталья вновь подняла глаза на Барбару:

— Девочка, ты ошиблась. Он не галаксмен. Он… нечто другое.

Галакса у него нет и не было, как и юниомнекса, как и… ничего подобного.

Мы проверяли. Я думаю, теперь тебе понятен весь наш к нему интерес?

Наталья поджала губы, неожиданно улыбнулась:

— Значит, он не взял дармовую индульгенцию?

— Не взял, Ваше…

— Не надо титулов, — отмахнулась Наталья, — Я здесь тоже неофициально. Так вот, я хочу, чтобы он ее взял. Ты меня поняла, девочка?

— Да.

— Умница. Если он это сделает, и если он этого не сделает, и в том и в другом случае это повлияет на твою судьбу. Но совершенно по-разному.

— Догадываюсь, — кивнула девушка.

Дверь открылась, барон внес дымящиеся деревянные кружки по поллитра каждая.

— Спасибо, дорогой, — мягко улыбнулась Наталья, барон молча чуть небрежно поклонился. Посмотрела на Барбару, кивнула на кружки:

— Угощайся, вино у Рика всегда отменное, — взяла сама, сделала осторожный глоток и сказала, тщательно подбирая слова:

— Вопрос об этом человеке держат под контролем на Самых Высоких Уровнях. Мы поможем его отыскать. Я свяжусь с тобой в ближайшее время. Но он должен сделать то, что я хочу. Это уже твоя задача. Меня не интересует, как ты его уговоришь.

— Но… — Барбара запнулась. Глаза Натальи немедленно обледенели:

— Это что еще за «Но»?!

— Я только хотела сказать, что если он так быстро перемещается, то как я за ним успею?

— С этим поможет наш друг, не правда ли, барон?

— Буду счастлив, — изящно поклонился тот, ухитрясь не расплескать ни капли из своей кружки.

— Ну, это все, — Смирновская резко хлопнула ладонями по столу, встала, — Вопрос о нелегальном пребывании в заповеднике Ахайя пилота Барбары Юкке мы оставляем открытым до результата ее переговоров. Пока же она гостья барона в этом симпатичном замке. Мне пора, счастливо оставаться.

Наталья Смирновская исчезла с легким хлопком.

— Что же, девушка, — сказал барон, — Если не хотите топить нос, пойдемте, покажу ваши апартаменты. Удобства у нас не очень, сами понимаете, феодальные времена, но в замке есть пара комфортабельных комнат, куда я рискну вас поселить.

— Таким образом, я под домашним арестом? — уточнила Барбара.

— По собственной глупости, — усмехнулся барон, — Ведь можно было взлететь и связаться сверху? Можно же было не акцентировать внимание на своем посещении заповедного мира? Однако не думаю, что где-либо на планете вы нашли бы лучшие условия, чем у меня.

В кабинете на миг стало темнее, Барбара успела увидеть бесшумно взлетающий белоснежный корабль.

— И это заповедный мир? — иронично спросила она. Барон прищурился:

— Не забывайте, я его куратор. Если контрабандист работает со мной, это же почти индульгенция. Ну уж а если сам по себе, тогда пусть побережется, а то вдруг да произойдет несчастный случай?

— «Раковина» Бледного Лиса, я узнала ее, — укоризненно сказала Барбара.

— Ерунда, вам показалось. Пойдемте же, — предельно вежливо сказал барон, — И запомните, если вы будете проявлять ненужное любопытство, это может вредно отразиться на вашем драгоценном здоровье. А здоровье нужно беречь смолоду, чтобы дожить до мудрой старости.

Они спустились вниз по старинной деревянной лестнице, там, в холле третьего этажа, их встретил сухощавый старик с пронзительными зоркими глазами на покрытом мелкими морщинами темном худом лице.

— Очень хорошо, что ты здесь, — кивнул старику барон, — Это Барбара Юкке, моя гостья. А это дворецкий замка, его зовут Хвалл. Мы поселим леди в тех комнатах, которые недавно закончили.

— Да, милорд, — поклонился старик, отодвинул рукав камзола и сказал в наручный ком: — Пошлите Экси и Плирку в новые гостевые комнаты. Растопить камин, приготовить для леди.

Спросил:

— Леди обедает с милордом? — Увидев кивок, распорядился в ком: — Добавьте прибор на обеденном столе. Меню номер два, напитки обычные.

— Спасибо, Хвалл, — кивнул барон, — Ну, мы пройдемся по галерее, а вы уж сообщите, как все будет готово.

— Разумеется, милорд, — поклонился Хвалл и неслышно растворился в полумраке.

— Чудесный старик, — сказал барон, ведя под руку Барабару к обитым темной кожей высоким двустворчатым дверям, открывающимся при их приближении, — Право, не знаю, как бы я без него управлялся со здешним огромным хозяйством.

— Если вы настоящий барон, то как же с формой тайной полиции Гдема? — чуть иронично спросила Барбара. Ее спутник изящно отмахнулся:

— Ах, это! Ну, вы же понимаете, что в феодальном обществе проще управлять, будучи аристократом. Но барон я самый настоящий, точно так же и самый настоящий офицер по особым поручениям Тайной полиции Гдема. Будучи куратором заповедного мира, это опять-таки многое облегчает, знаете ли.

Посмотрите, какой отсюда прелестный вид.