Стеклянный мост

— Пугало огородное, — пробормотал он и вышел на улицу, где в наступающих сумерках пьяный фонарщик, покачиваясь, упорно разжигал масляный фонарь. Ежи остановился и с интересом понаблюдал за его бесплодными попытками. Где-то смеялись девушки, по тротуару неторопливо трусила по своим загадочным делам местная собака, больше похожая на земную крысу размером со среднюю овчарку. Ежи посмотрел, как собака скрылась в фиолетовом кустарнике живой изгороди, встряхнулся и наконец поспешил «домой».

Тщательно закрыв дверь, хакер сбросил неудобный балахон, достал из-за пазухи портативный терминал и матово блестящую коробочку врезки.

Походив по комнате, он обнаружил один из мощных стоячих узлов электромагнитного излучения от информационного кабеля — на этом месте коробочка удовлетворенно заурчала. Определив ее на понравившемся месте, хакер включил плоский терминал:

— Тэ-экс, и что тут у нас? Имеется примитивная, но Сеть.

Прекрасно… — Ежи углубился в смысл проносящихся по экрану значков.

На поиск шлюза с Омнианет потребовалось около двух часов — и в комнате замерцал неровный столб света ниоткуда. Ежи нахмурился, начиная осторожные манипуляции с самой сложной структурой Мироздания. Ему требовался очень специфический мир. И к тому же — очень удаленный от Гдема.

И к тому же — очень культурный, хотя бы на уровне конца земного двадцатого века. Мир, в котором не стали бы задавать ненужных вопросов, и при том…

Ежи вздрогнул и неохотно вернулся в реальность от громкого стука в дверь:

— Кто там?

— Именем Мрака, — хрипло ответил незнакомый голос. Хакер хмыкнул, набросил на терминал плащ и открыл. На пороге стоял рослый человек в просторном плаще алого цвета и высоких коричневых остроносых сапогах. Лицо незнакомца скрывал низко опущенный капюшон, виднелся лишь острый выдающийся вперед подбородок с неприятного вида выпуклым шрамом.

— Я гляжу, вы все тут помешались на старине, — доброжелательно буркнул Ежи, отвечая кивком на приветственный кивок гостя.

— Традиции, — пожал тот плечами, — У нас они очень сильны.

Представимся?

— Пожалуй да, так будет удобнее. Я — Ежи по прозвищу Джей Дорко.

— Грог по прозвищу Жидкий Оксиген, — церемонно поклонился гость, — Рад приветствовать коллегу на моей территории. Ты не возражаешь, если я временно скину этот дурацкий балахон?

— Нисколько, — ухмыльнулся Ежи, скидывая свой плащ со стола в угол.

— Что у тебя за аппарат? — тут же заинтересовался Грог. Прищурился:

— Вижу. Не шибко продвинутая машина.

— Знаю. Но пока ее хватает. Я к тебе не надолго.

— Я догадался. После горячего дела? — спросил местный хакер и учтиво передвинулся в освещенную экраном область. Ежи с интересом рассмотрел продолговатое лишенное растительности лицо, испещренное выпуклыми, неприятными шрамами и только потом кивнул:

— Точно. Эк тебя расписали!

— Из-за этого я и получил свое прозвище, — охотно объяснил Грог, — Дело давнее: подрабатывал в Порту, чтобы купить свой первый вычислитель, ну и облился. Еле откачали.

— Понятно. Так ты не против, если я поживу в твоих владениях денек-другой?

— На здоровье, — отмахнулся Грог, — Хоть на сотню деньков. Ищешь подходящий мир?

— Точно. Как найду, сразу исчезну.

— На здоровье, — повторил Грог и улыбнулся с отчетливо заметным облегчением, — В самом деле, так всем будет спокойнее. Может быть, тебе что-нибудь нужно? Деньги там или пара-другая советов?

— Тут есть костоломы?

— Дрянные, — кисло поморщился Грог, — Фельдшера, коновалы.

— Джампер у них купить можно?

— Такого они в глаза не видели, — фыркнул Грог, — Еще что-нибудь?

— Не думаю, — пожал плечами Ежи, и Грог вскоре удалился, на ходу поправляя вновь накинутый плащ. Ежи запер за ним дверь, подошел к узкому высокому окну и задумчиво оглядел ночную улицу, припоминая все, что почерпнул из Сети о местном хакере. Сведений там было немного: прозвище да самые сжатые сведения о том, что Грог не любит гостей и в состоянии постоять за свою территорию. Согласно этикету подполья Ежи попросил у Грога позволения пожить на его территории и пригласил нанести визит, буде такое позволение тот предоставит. Он не оставил координат, так как во-первых не знал их, а во-вторых, знал, что Грог его найдет безо всякого труда, как только Ежи подключится к местной Сети. Вот Грог и воспользовался приглашением, чтобы лично увидеть, кто и зачем пожаловал на его территорию.

041 Hex. EXCNG D, E;;(Обмен информацией D и E)

Буквально через минуту из-за бочек вышел стройный зеленоволосый одноглазый человек в совершенно неуместном здесь черном мундире Тайной полиции Гдема.

— Барон Рик Хаш дир Шангу-Дуум, куратор Ахайя. Пройдемте, сударыня.

Барон взял ее под руку, мир мигнул, и Барбара обнаружила себя стоящей в большой комнате с лестницей снизу и дверью в стене.

— Вашим пребыванием в заповедном мире мы займемся позже, — негромко, но веско заметил одноглазый, — Ведите себя прилично во время беседы с госпожой Смирновской.

Распахнул дверь, приглашая Барбару войти.