Стеклянный небосвод: Как женщины Гарвардской обсерватории измерили звезды

Когда Кэтрин Брюс видела полученные из Перу доказательства возможностей своего телескопа, она благодарила Пикеринга «тысячу раз – нет, много тысяч раз за каждую звезду на этих воистину необыкновенных снимках». Она видела не сами стеклянные негативы, а напечатанные Пикерингом для нее фотокарточки. Солон Бейли запечатлел на них плотные звездные скопления, попавшие во всевидящее око гигантского телескопа. Мисс Брюс сочла их «замечательнейшими творениями». По ее словам, ей было приятно наконец-то оказаться в роли одариваемой, поменявшись местами с Пикерингом. Тем временем ее благотворительная деятельность не прекращалась. К ней поступали просьбы астрономов со всего мира, и она отвечала на них так, как рекомендовал Пикеринг. Максу Вольфу из Гейдельберга, впервые открывшему астероид по фотографии и назвавшему этот объект «Брюсия» в ее честь, она подарила $10 000 на новый телескоп. Как постоянная подписчица Astrophysical Journal Джорджа Эллери Хейла мисс Брюс презентовала $1000, чтобы издание могло преодолеть финансовые трудности и обеспечить стабильность.

В 1897 году Пикеринг обратился к мисс Брюс от лица недавно созданного Тихоокеанского астрономического общества и попросил ее учредить золотую медаль в знак особого признания достижений исследователей по итогам всей их жизни. Согласившись учредить такой призовой фонд, мисс Брюс поставила условие, что ее медаль, как и гранты, будут получать только те, кто действительно этого заслуживает, независимо от подданства. Она также мечтала дожить до момента, когда эту медаль получит женщина, и добавила такую возможность в список критериев для номинантов: «граждане любой страны, лица любого пола». В остальном она положилась на Пикеринга. Ей уже перевалило за восемьдесят, она устала и часто болела. Астрономическую переписку все чаще вела за нее сестра.

Пикеринг совместно с еще двумя директорами обсерваторий в США и тремя в Европе выдвинул номинантов на первую медаль Кэтрин Брюс. Совет директоров астрономического общества без труда сошелся на кандидатуре ведущего американского астронома, уже обладавшего многочисленными регалиями знатока небесной механики, – Саймона Ньюкома, директора редакции Американского морского астрономического календаря, которого номинировали одновременно как философа, астронома и математика. Ньюком руководил уточнением и занесением в таблицы орбитальных элементов всех планет, а также усовершенствовал ряд астрономических формул и получил новые значения фундаментальных констант, которые были приняты научными институтами по всему миру. Мисс Брюс, чья активная поддержка астрономических исследований началась со статьи Ньюкома в номере Sidereal Messenger за 1888 год, одобрила этот выбор. Ньюком с тех пор изменил свое мнение о перспективах астрономии. Теперь, когда два его вычислительных проекта получили ее материальную поддержку, он всякий раз, приезжая в Нью-Йорк, заглядывал к ней в гости. «Мне решительно нравится Ньюком, – признавалась мисс Брюс Пикерингу, – но кажется, мне нравятся все астрономы, с которыми я знакома». Она стала для них магнитом. Но Пикеринг по-прежнему оставался ее любимцем, а его телескоп в Арекипе – самым щедрым из даров.

За первые несколько месяцев работы телескопа «Брюс» в Перу были получены фотографические карты всего неба Южного полушария. Эти изображения одновременно дополняли и уточняли существующие каталоги южных звезд. Так, каталог Uranometria Argentina 1879 года описывал положение и блеск 7756 звезд вплоть до 7-й звездной величины. «Брюс» за одну трехчасовую выдержку зарегистрировал целых 400 000 звезд до 15-й звездной величины. Пикеринг предлагал всем интересующимся астрономам «стеклянные копии наших негативов», которыми можно было воспользоваться как источниками для сколь угодно большого числа важных исследований.

Телескоп «Брюс» заглянул – чего не удавалось ни одному из его предшественников – в глубины южных скоплений звезд и туманностей, занимавших Бейли. Весной 1897 года он попросил официального дозволения Пикеринга заняться «переменными звездами в скоплениях (и не только в них), которые я открыл или мог бы открыть». Бейли предвидел, что предлагаемое им исследование периодичности подобных звезд может занять его свободное время на много лет, в течение которых поддержка и совет директора были бы очень полезными.

Пикеринг одобрил его план, не задумываясь о том, что он может стать источником противоречий между двумя лагерями сотрудников. Бейли упомянул переменные звезды, «которые я открыл или мог бы открыть», поскольку он все больше и больше увлекался их поиском. Вместе со своими помощниками Делайлем Стюартом и Уильямом Клаймером он, выискивая потенциальные переменные, принялся проверять снимки ежедневно, прежде чем отправить их в Кеймбридж. Вскоре миссис Флеминг возроптала.