Стеклянный небосвод: Как женщины Гарвардской обсерватории измерили звезды

Член комитета Эдвин Фрост из обсерватории Йеркиса давно мечтал о системе классификации по образцу таксономии растений и животных – подразделить царство небесное на типы, классы, роды и виды и чтобы у всех были латинские названия. Он все еще надеялся, что астрономы поставят себе такую цель на будущее. Однако на данный момент Фрост считал неразумным вносить какие-либо изменения в дрейперовскую классификацию, тем более учитывая характер Пикеринга. «При своей привычке любезно учитывать мнения других, – предостерегал Фрост в своем ответе на вопросы, – директор Пикеринг может принять те предложения, которые будут вынесены более или менее единогласно, и тогда вдобавок к нынешней неразберихе у нас появится еще одна классификация».

Четвертый вопрос касался единственной детали: «Как вы считаете, нужно ли включать в классификацию символ, обозначающий ширину линий, как проделала мисс Мори в 28-м томе "Анналов" Гарвардской обсерватории?» По этому вопросу мнения тоже неожиданно разделились. И мисс Кэннон, и миссис Флеминг ответили решительным согласием. Мисс Кэннон указала, что такие разграничения относятся лишь к малой доле изучаемых звезд. Миссис Флеминг же приветствовала любой символ, который устранял необходимость многословных примечаний.

Последний вопрос был открытым: «Какие бы еще критерии классификации вы предложили?» Ответы были самые разнообразные, но большинство оставило вопрос вообще без ответа.

Когда Пикеринг сообщил миссис Дрейпер, что система, названная в честь ее мужа, обретает признание, она заявила, что «это триумф» – заслуженное вознаграждение за многолетние труды и размышления, который директор посвятил классификации. Она говорила, что рада за него и за память Генри.

Мисс Кэннон эта повестка затронула «очень живо». «Пусть от нашего Солнца до ближайшей звезды очень далеко, – писала она в воспоминаниях, – но мы знаем, что звезды – тоже солнца и что состав многих из них точно такой же, как у нашего Солнца. А следовательно, "Солнечному союзу" уместно интересоваться составом небесных тел». Впрочем, она также беспокоилась, «как бы это высокое международное собрание не приняло какую-нибудь из других предложенных систем классификации вместо нашей».

Первый дрейперовский каталог миссис Флеминг создавала на основе тысяч мелких снимков спектров, сделанных через призму у объектива телескопа. На них хорошо отображался фиолетовый конец спектра, но очень плохо – красный. Теперь, когда благодаря новым фотографическим технологиям и усовершенствованным сухим фотопластинкам спектральный охват был шире, мисс Кэннон проверила обоснованность и устойчивость дрейперовской классификации, рассмотрев некоторые известные звезды на новых снимках. Она намеренно работала «вслепую», вначале классифицируя новые расширенные спектры и только потом заглядывая в обозначения миссис Флеминг. К ее успокоению и удовлетворению, результаты в целом сходились. Похоже, фиолетового конца спектра было достаточно, чтобы определить спектральный класс звезды. Некоторые из первоначальных характеристик мисс Кэннон исправила, но в большинстве случаев она лишь дополняла их добавочными спектральными подробностями, которыми теперь располагала, например, из F звезда становилась F5G.

Миссис Флеминг помогала редактировать все уточнявшийся дрейперовский каталог, пересматривая множество спектров, прежде относимых к категории «необычных». Открытие переменных все еще шло медленными темпами, так как ее занимала подготовка в печать выпусков «Анналов». В ту зиму она открыла «всего лишь» восемь. И все же в начале 1911 года по совокупности заслуг в области изучения переменных Мексиканское астрономическое общество наградило миссис Флеминг золотой медалью Гваделупе Альмендаро. Медаль Кэтрин Брюс по-прежнему ускользала, но у нее не было недостатка в признании со стороны коллег по Американскому астрономическому и астрофизическому обществу или почитателей, которые сделали ее почетным членом Королевского астрономического общества и Французского астрономического общества.

Миссис Флеминг так часто приходила в качестве приглашенного лектора на занятия профессора Сары Уайтинг в Уэллсли, что колледж присвоил ей звание почетного сотрудника по астрономии. Она собиралась выступить с очередной лекцией в Уэллсли, запланированной на конец мая, когда переутомление, мучившее ее всю весну, обернулось болезнью. Миссис Флеминг решила лечь в больницу, чтобы поправить здоровье, но там ей стало хуже. У нее развилась пневмония, окончившаяся фатально. Эдвард Флеминг, теперь главный металлург в крупной медной компании в Чили, не успел приехать в Бостон и повидаться с матерью. Она умерла 21 мая 1911 года. Ей было 54 года, и 30 лет своей жизни она отдала обсерватории.