Стеклянный омут

– А я тут при чем? – искренне удивилась Рита. – Или вы думаете, что это я толкнула Дашу в озеро?

– Ничего такого не думаю. Но хочу спросить вас о том, о чем рассказывать вам наверняка не захочется.

– Михаил, кто вы такой? – прямиком, отбрасывая шутливый тон, спросила она. – Полицейский?

– Нет. Я вам все объясню. Идемте?

Рита пожала плечами, сдаваясь. И отправилась следом за ним.

Еще издали они услышали протяжный вой, и Михаил прибавил шагу:

– Лота просится наружу. Полдня просидела дома одна.

– А почему вы не взяли ее с собой? Может, она могла помочь в поисках?

– С Лотой в последнее время творится что-то невообразимое: к озеру она боится приближаться, явно чует что-то нехорошее. А может, просто старенькая стала… Но что-то ее пугает. Поэтому пришлось оставить дома.

Михаил распахнул калитку и жестом пригласил девушку пройти. Рита зашла и остановилась, растерявшись от оживших вдруг воспоминаний. Забытое детское любопытство, смешанное со смущением и страхом! Еще девочкой она с интересом заглядывала на соседский участок, пытаясь угадать, какой же дом старика Захарова изнутри. Она воображала камин и кресло-качалку, где расположился старик с трубкой в зубах, в берете с помпоном, как у боцманов из старых книг. Еще ей представлялась расстеленная на полу медвежья шкура с огромными клыками, торчащими из приоткрытой пасти, а старик Захаров уже виделся одетым в охотничью куртку и бриджи, заправленные в высокие сапоги (такой образ тоже был позаимствован из книжных иллюстраций). Стоя рядом со шкурой, он – в Ритином воображении – опирался на двустволку.

К ностальгическим чувствам добавились еще и радость от того, что детская мечта – увидеть изнутри дом старика-соседа, вот-вот исполнится, а также предвкушение и одновременно беспокойство – вдруг увиденное не оправдает ожиданий.

– Здесь когда-то жил старик, – произнесла она в порыве неожиданного доверия к Михаилу. – Не знаю его настоящего имени, помню, все его называли по фамилии – Захаровым. Наверное, Иван вам сказал, что участок, который он купил под дачу, раньше принадлежал моей бабушке.

Михаил, идущий впереди, никак не отреагировал на ее замечание: не замедлил шаг, не обернулся. И только уже на крыльце, поднимаясь по ступенькам, сказал:

– Мне дом достался от дочери старика.

Рита, услышав это, неожиданно ощутила непонятное разочарование: воспоминания о старике вызвали и воспоминания о внуке Захарова. Ей вдруг захотелось узнать о нем. Где он сейчас? Как устроился в жизни? Все же свое первое романтичное чувство она испытала именно к тому парню. Еще совсем детское увлечение, больше похожее на восхищение, так и не трансформировавшееся в первую любовь.

– У старика был внук, который приезжал сюда каждое лето, – сказала она, входя следом за Михаилом в дверь. – Я не знала его имени, его называли все производным от фамилии старика – Захаром.

– А может, его так и звали? – предположил мужчина.

– Вряд ли… Интересно было бы узнать, что с ним стало.

– Что-что, вырос, устроился в жизни… Лота, Лота! Тише, девочка! Погоди, сейчас я тебя выпущу.

На Риту вдруг навалилось что-то огромное и лохматое. Девушка испуганно вскрикнула и отступила назад.

– Тише ты, тише! Лота! Это гостья, нельзя ее так пугать!

Рядом с Ритой раздалось скуление, и мокрый холодный нос ткнулся ей в ладонь.

Раздался щелчок выключателя, и девушка увидела возле своих ног огромную собаку, заросшую черной с проседью шерстью.

– Лота, иди погуляй, – ласково произнес Михаил, настойчиво оттаскивая собаку от Риты за ошейник. – Потом, девочка, пообщаемся с тобой. Видишь, у нас гостья.

Собака задрала вверх лохматую морду и жалобно заскулила, косясь на Риту сливовым глазом.

– Не ревнуй, не ревнуй, Лота. Иди давай… Погуляй!

После того как собака была выпровожена, Михаил вернулся к Рите с извиняющейся улыбкой:

– Простите, она, похоже, напугала вас.

– Ничуть!

– И все же я должен был предупредить о том, что Лота свободно гуляет по дому.

– Какой она породы?

– Черный терьер. Проходите, Рита. Не разувайтесь.

Она следом за Михаилом миновала узкую прихожую и оказалась в просторной гостиной. Сложно было сказать, оправдались ее ожидания или нет. Шкуры и кресла-качалки в комнате не наблюдалось, но камин имелся. Стены оказались дощатыми, свежепокрашенными, пол глянцево блестел новым лаком. Занавески на окнах отсутствовали, их заменяли внутренние деревянные ставни с затейливой ажурной резьбой. Мебель оказалась старой, но, видимо, отполированной заново. Рита остановилась перед книжным шкафом, до отказа заполненным потертыми переплетами. Пробежавшись взглядом по корешкам, она с радостью обнаружила почти все любимые ею в детстве книги. Томики русских классиков, собрание приключенческих романов Жюля Верна, Майна Рида и Джека Лондона. Александр Дюма-старший шел об руку с Артуром Конан Дойлем. Хемингуэй, Цвейг, Бальзак… Ей подумалось, что из этой библиотеки брал книги Захар-младший, и в памяти ярко, будто она опять пряталась за старой яблоней и, умирая от страха и любопытства, подглядывала, возник гамак, в котором парень-подросток читал книги.