Стеклянный принц

Кто-то скажет, что он легко сдался. Пусть говорят что угодно, если в итоге победа будет за ним. Он ещё не знал как, но был непреложно уверен в одном: Фера он никогда не простит.

Ночь Ариэль провёл намного лучше, чем вечер и все дни до того. По приказу расщедрившегося тюремщика в его клетку принесли набитый конским волосом тюфяк, ночной горшок, воду и еду – сытную и ошеломляюще вкусную, не чёрствый хлеб. Он получил подушку и ещё одно одеяло и, поужинав, немедленно упал на постель, где, устроившись лёжа на животе, сразу заснул. Он устал так чудовищно, так беспредельно, что ночью, вплоть до утра, его ничто не беспокоило, ни избитое тело, ни сменяющие друг друга тревожные сны, ни чьи-то тихие разговоры, ни ходьба и шорохи, ни дыхание заснувшего лишь под утро соседа.

На пришедшем с карканьем воронов и галочьим галдежом рассвете, обдумав всё ещё раз, он решил, что ни в чём не ошибся. Фер очевидно нуждался в том, о чём говорил, – в случае отказа, мог решиться и на насилие. Короля бы никто не остановил, тем более сидящий в магической клетке пленник. Только высокородному лорду претит снисходить до уровня торгующего редким товаром купца; превращённому в бесправного раба это простительно. Дело, конечно, не самое благородное, но выгодное и куда разумней, чем в итоге отдать всё то же самое, в ответ не получив ничего. Ариэль собирался купить свободу себе и братьям за без малого год своей жизни – в его обстоятельствах не самая большая цена.

Слухи о процессе превращения альфы в омегу ходили страшные, но по здравом размышлении Ариэль решил, что, как и всегда, не всё из услышанного окажется правдой, возможно, и вовсе ничто. Такой гордец, как Фер, тем паче – король Люцифер, не мог позволить случиться тому, о чём шептались на приёмах и, закатывая глаза, скабрезно хихикали. Он не отдаст своего супруга другим, не позволит чужому семени пролиться даже на непаханое поле. Ни этого бояться не стоит, ни самого Фера, каким бы темпераментом и мужественностью он ни обладал. У короля не может быть столько свободного времени, чтобы превращать занятия любовью в бесконечную пытку изо дня в день, из ночи в ночь, да и физических сил даже такому альфе, как он, не хватит, чтобы заниматься этим без перерыва.

Как-нибудь, стиснув зубы, он это переживёт. И дождётся освобождения. И выяснит всё, раскроет все тайны, подметит все слабые места врагов. Он уйдёт отсюда свободным и сильным и уже тогда решит, чего хочет от жизни, и добудет всё…

Ариэль лежал на тюфяке и мечтал о том времени, когда освободится.

«Король не сожалеет о прошлом – однажды извлекая урок, он направляет помыслы в будущее. Король не переживает о настоящем – разумно позаботившись обо всём, он направляет помыслы в будущее. Король – кормчий, его задача – стоять на носу корабля и направлять его самым лучшим путём. Особенно важно смотреть вперёд, когда корабль входит в узкое русло опасной реки. Когда вокруг острые скалы, коряги и водовороты, кормчий внимательно смотрит по сторонам, но видит не прошлое, которое его сюда завело, не настоящее, которое уже проплывает мимо, а лишь свою грядущую цель и корректирует курс. Король никогда ни о чём не жалеет – он целенаправленно действует и так достигает победы».

Ариэль надеялся, что наставления лорда Дэфайра помогут ему никогда не жалеть о принятом решении жить дальше и идти своим путём в таком узком русле реки, что бортам его корабля не протиснуться без потерь, а его телу – остаться без изменений.

«Это всего лишь тело», – сказал он себе, разглядывая ладонь и линии на ней, по которым когда-то гадал старый ведьмак и пророчил ему огромное, как двойное солнце, счастье.

Глава 7. Лорд-шут, лорд-пёс, третий лишний, будущий муж

Ариэль в молчании сидел на краю королевской кровати в белой сорочке, достигающей лишь середины бедра. Тонкая ткань и ажурные кружева у горловины и на коротких, до локтя рукавах делали его вид ещё непристойней, чем если бы он сидел голышом. Его единственная одежда больше пристала бы девице на брачном ложе. Омег одевали попроще – не в шёлк и кружева, помня, что те всё же мужчины. А он, вот, удостоился.

О вызывающем виде своей новой одежды Ариэль ничего не сказал. О возражениях и упрёках, взывании к совести мучителей он забыл ещё на этапе омовения. Холодный воздух из всех открытых настежь окон помог его лицу вернуть себе привычный вид: щёки уже не так горели, как когда его мыли в четыре руки – снаружи и внутри его тела – двое мужчин: давешний знакомец Толстячок, по росту и силе – медведь, и почти что его брат-близнец – лорд Рами, самолично. Толстячок лишь помогал, держал, не давал сгорающей от стыда жертве вырываться, когда благороднейший лорд Рами, этот смердящий пёс, засовывал в заднее отверстие Ариэля пальцы, а затем пихал внутрь его тела какое-то магическое приспособление, из-за которого Ариэль теперь ощущал себя совершенно пустым от прямой кишки и до самого горла.