Стеклянный цветок

Наконец гражданское правительство осмелилось рискнуть несколькими кораблями и узнать, как обстоят дела у остального человечества. Шесть развалюх 5-го Флота переоборудовали под экспедиционные корабли и отправили в разведку, поручив Клерономасу один из них. Два экспедиционных корабля погибли, три других вернулись через два года с минимумом сведений о близлежащих системах; на основании этих данных авалонцы решили возобновить сообщение с соседями. Клерономас считаются пропавшим без вести.

Однако он не пропал. Когда скромные цели экспедиции были достигнуты, он решил не возвращаться на Авалон, а подгоняемый любопытством, увидеть следующую звезду, а потом следующую, и снова следующую, решил лететь дальше. Он уводил свой корабль все дальше и дальше. Мятежи, дезертирство, опасности - Клерономас справился со всеми трудностями. Будучи киборгом, он мог рассчитывать на длинную жизнь. О нем слагали легенды, и он все больше "обрастал" металлом. Говорят, на Ирисе, узнав о матричных кристаллах и встроив себе первый из своих металломатричных компьютеров, он на несколько порядков усилил свой интеллект. Эти байки недалеки от истины: Клерономас был одержим не только жаждой, но и сохраненностью знаний. После подобных самоусовершенствований он мог уже не опасаться что-нибудь забыть.

Когда он наконец вернулся на Авалон, там прошло больше ста лет по обычному летосчислению. Из команды, улетевшей вместе с ним, не осталось никого; корабль привели потомки первого экипажа и те, кого набрали на других планетах. Экспедиция обследовала четыреста сорок девять планет и без счета астероидов, комет и спутников. Информация, добытая Клерономасом, легла в основу базы данных Академии человеческих знаний, а образцы инфокристаллов, подключенные к уже имевшимся системам, став хранилищами знаний, в конце концов превратились в грандиозный Искусственный интеллект Академии, в знаменитые кристаллобашни Авалона. Вскоре возобновилось широкомасштабное межзвездное сообщение и междуцарствие завершилось. Сам Клерономас стал первым директором Академии и оставался на своем посту до самой смерти, которая наступила на 42 году Искусственного интеллекта, то есть через сорок два года по земному летосчислению после возвращения экспедиции.

Я рассмеялась.

- Превосходно. Значит, наш - мошенник. Умер по крайней мере семьсот лет назад. - Я взглянула на Хара Дориана, чьи длинные кудри разметались по подушке. - Сдаешь, Хар. Он тебя провел.

Хар проглотил кусок медового хлеба и ухмыльнулся.

- Как скажете, Мудрая. - Он ничуть не смутился. - Убить его?

- Нет, - сказала я. - Он игрок. В состязании разумов не смошенничаешь. Пусть играет.

Несколько дней спустя, когда план Игры был составлен, я пригласила киборга к себе в кабинет, огромную комнату, устланную темно-алым ковром, где возле окна, из которого открывается вид на стены замка и болота вокруг них, живет мой стеклянный цветок.

Лицо киборга ничего не выражало. Ну конечно, конечно.

- Игра назначена, - объявила ему я. - Через четыре дня.

- Я рад.

- Хочешь посмотреть на призы?

Я вызвала изображения на экран. Он мельком взглянул на них.

- Мне сказали, - продолжала я, - что в последние дни ты много бродил. По моему замку и за его стенами, по городу и болотам.

- Верно, - ответил он. - Я не нуждаюсь в сне, а знания - мое хобби, моя страсть. Мне хотелось посмотреть, что это за место.

Я спросила с улыбкой:

- Ну и что же это за место, киборг?

Он в силу понятных причин не мог ни улыбаться, ни хмуриться. Голос звучал ровно и вежливо:

- Мерзкое. Место краха и отчаяния.

- Место вечной, неумирающей надежды, - парировала я.

- Место душевных и телесных недугов.

- Место, где больные исцеляются.

- И здоровые заболевают, - добавил киборг. - Место смерти.

- Место жизни, - не сдавалась я. - Разве ты приехал сюда не за жизнью?

- И за смертью, - ответил он. - Я же сказал: это одно и то же.

Я подалась вперед.

- А я сказала, что это совершенно разные вещи. Ты резок в суждениях, киборг. От машины можно ждать отсутствия гибкости, но при чем здесь сантименты и мораль?

- Машина - только мое тело, - сказал он.

Я взяла со стола папку.

- У меня другие сведения. Где же твоя мораль, когда ты лжешь? Да еще столь откровенно? Я получила несколько интересных докладов от своих апостолов. Ты был на удивление покладист.

- Если хочешь участвовать в состязании разумов, нельзя сердить госпожу боли.

Я улыбнулась.

- Не так-то легко меня рассердить. - Я полистала доклады. - Доктор Лаймен полностью тебя просканировал и выяснил, что ты - хитроумная конструкция, изготовленная исключительно из металла и пластмассы. В тебе совсем нет органики, киборг. Или лучше называть тебя "робот"? Интересно, способны ли компьютеры участвовать в состязании разумов? Впрочем, скоро мы это узнаем. Я вижу, у тебя их три. Маленький в том, что у тебя вместо черепа, отвечает за моторику, сенсорное восприятие и внутренний контроль. Второй, куда мощнее первого, в нижней части туловища и кристаллическая матрица в груди. - Я оторвала взгляд от бумаги. - Это твое сердце, киборг?