Stella Gemina

— Это неправильно, — сказал, наконец, Грег и посмотрел Раулю в глаза. — Это недостойно консула. Он — и какая-то палаи… — Губы Мартаса искривились в презрительной гримасе. — Нужно совсем себя не уважать, чтобы докатиться до такого. Что ты так смотришь? Или, скажешь, я не прав?

Рауль опустил ресницы и отпил из бокала. Вздохнул, скрывая улыбку.

— Ты прав, Грег. Ты совершенно прав…

6

Спокойно и неспешно размышлять над чем-либо лучше всего за партией в шахматы. Рауль давно подметил: стоит полностью погрузиться в обдумывание совсем не сложных для него ходов и комбинаций, как в голову приходят нетривиальные решения, а кое-какая информация сортируется будто сама собой. Он мог подобрать этому научное обоснование, но не видел в этом особенной нужды. Важен был результат…

…Над тем, что Рауль узнал на днях от своих осведомителей, требовалось серьезно поразмыслить. Итак, Джейсон снова собирается забрать свою игрушку из бримосских трущоб. Это означало, что период относительного спокойствия для Рауля закончен: теперь консул снова начнёт отлучаться намного чаще, чем прежде, когда его внимания требовали лишь какие-то сомнительного толка аферы. Советник вздохнул и переставил фигуру на доске, снова погрузившись в свои мысли. Его партнер, Бэзил, медлил с ответным ходом, не потому, что не мог разгадать комбинацию Рауля — он ведь тоже принадлежал к числу элиты, а значит, шахматная партия представлялась ему не сложнее игры в крестики-нолики. Нет, Бэзил просто очень хорошо изучил привычки своего непосредственного руководителя, а потому знал, когда следует выдержать паузу и дать Раулю поразмыслить — не над очередным ходом, а над чем-то иным.

Бэзил… Рауль из-под ресниц взглянул на своего бессменного партнера по игре. Прекрасный подчиненный, придраться было решительно не к чему, но в последнее время Раулю казалось, будто с Бэзилом что-то неладно. Нет, он по-прежнему безукоризненно выполнял свои функции, но все же…

Накануне вечером Рауль от души забавлялся, наблюдая, как Грег с потрясающим упорством добывает у «куратора» информацию, которая, по мнению Бэзила, Мартасу не была нужна. В защиту Кусто следовало сказать, что Грег в последнее время в самом деле начал интересоваться вещами, которые изначально не входили в так называемую «программу обучения», так что формально Бэзил имел право не отвечать на вопросы. Грег, впрочем, придерживался иного мнения, а Рауль вмешиваться не собирался: ему было интересно, как выйдут из положения эти двое.

События развивались вполне предсказуемо: получив один за другим несколько отказов в предоставлении информации, Мартас вконец рассвирепел (это, впрочем, почти невозможно было заметить со стороны) и спросил, знаком ли Бэзил с дипломатией и приходилось ли ему участвовать в переговорах. Получив отрицательный ответ, Грег с непередаваемым сарказмом поинтересовался, откуда, в таком случае, Бэзилу известно, какая информация необходима для ведения вышеозначенных переговоров, и не собирается ли он поучить профессионального переговорщика его работе? Бэзил не нашёлся с ответом, и Мартас продолжил расспросы — а вернее сказать, допрос! — с еще большим энтузиазмом.

Подобные инциденты имели место уже не один раз, и Рауль чувствовал, что Бэзила раздражает Мартас. Разумеется, подчиненный не был посвящен во все детали предприятия, он почитал Грега обычным двойником, а потому никак не мог смириться с вольностями, дозволенными советником какому-то человеку, более того, федералу! Бэзил был достаточно умен, чтобы не выказывать своего отношения к Мартасу открыто, но Рауль изучил его слишком хорошо и не мог не уловить явной антипатии своего подчиненного к двойнику консула. Это было мелочью, но… Пренебрежение подобными мелочами может быть чревато неприятностями. Впрочем, на текущий момент у Рауля имелись более серьезные проблемы, внушение же Бэзилу можно было сделать и позже…

…Судя по тому, как мгновенно притихли голоса в зале отдыха, появился Джейсон Мерсер. Рауль знал — консул возвращался от Эпсилон.

Джейсон, не глядя по сторонам, направился к советнику, остановился в полушаге. Бэзил, повинуясь жесту Рауля, говорившему «ты свободен», поднялся со своего места, поклонился советнику — и только ему одному! — и ушёл, не просто не удостоив консула вниманием, но и едва ли не отпихнув того с дороги: Джейсону пришлось посторониться, чтобы пропустить его.

Рауль выдохнул сквозь стиснутые зубы: этого следовало ожидать! Кусто принял Джейсона за Грега и не счёл нужным поклониться какому-то человечишке! Да, Джейсона сегодня не ожидали в Дименее, Бэзил вполне мог решить, что это не консул, а его двойник, но сам факт такого демарша… Пожалуй, зря Рауль так долго откладывал беседу со своим сотрудником.

Хорошо еще, сам Джейсон был настолько погружён в свои мысли, что не обратил внимания на вопиющее нарушение субординации… или сделал вид, что не заметил? Рауль не всегда мог со стопроцентной уверенностью сказать, что на уме у консула.

Дождавшись, когда Джейсон сядет напротив, Рауль осторожно произнес:

— Ты опоздал. Серьёзный разговор с Эпсилон?