Stella Gemina (СИ)

— Из-за этих гостей я чуть и не засыпался, — ответил Мартас, закуривая. — Этот фиолетовый крокодил…

— Он не крокодил, он растение, — машинально поправил Арье.

— Неважно! Главное, он телепат… или эмпат, не знаю, как правильно. Сперва он уловил, что у меня нога болит, а потом, кажется, то, что я вовсе не тот, за кого себя выдаю!

— Что-о?..

«Не надо было так резко, — огорченно подумал Грег, глядя, как лицо сенатора мгновенно теряет все краски. — Сделал, понимаешь, сюрприз!»

— Хорошо, что у него переводчик вовремя отобрали, из наших никто ничего не успел понять, — поспешно добавил он. — Но со своими он продолжал чирикать, а переводили мне избирательно, так что уж не знаю, что еще он смог уяснить и чего им наплел.

«Нет, вот так смягчать ситуацию тоже не стоило», — понял он, глядя, как Рауль, не глядя, берет со стола бутылку виски и прикладывается к горлышку. От этого зрелища даже привычного Грега передернуло.

— И что же произошло? — бесцветным голосом спросил Арье.

— Они, конечно, нормальные ребята, — сказал Мартас, глубоко затягиваясь. — Но ощущения от этого растительного крокодила, я тебе скажу! Как будто по вискам погладили, вот так…

Он показал на Рауле и удивился, когда тот шарахнулся, как от шокера.

— Не делай так никогда, — сказал он сквозь зубы. — Это…

— Извини, я забыл, что у вас не принято дотрагиваться друг до друга, — покаянно произнес Грег.

— Не в том дело, — Арье снова потянулся к бутылке, но Мартас вовремя отставил ее подальше. — Просто это напоминает прикосновение сенсоров. Помнишь, как те, что были на Вермелле?

— Тебе что, тоже такое пришлось перенести? — ошарашенно спросил Грег.

— Конечно, — Рауль посмотрел на него в упор. — Я ведь должен знать, что испытывает мой… хм… подопечный. Удовольствие, как ты выражаешься, ниже среднего, так что не надо так больше, хорошо?

— Да ладно, я же не знал…

— Проехали. — Мартас заметил, что в речи Арье появляется все больше заимствованных у него словечек, и тот все реже прибавляет «как ты обычно выражаешься». — Так что наши гости? Для чего им понадобился этот спектакль?

— Ты что, не слышал? — приподнял бровь Грег. — Эти ребята привыкли общаться в неформальной обстановке и не терять времени попусту, а Ниркей их просто выморозил. Я пошел им навстречу, сыграл своего парня, и первый раунд переговоров, считай, завершился к обоюдному удовлетворению сторон. Так что теперь нас ждет стратегическое партнерство со всеми вытекающими отсюда последствиями… Наверно, тебе надо поставить куда-нибудь в планы восстановление био- и экосферы парочки планет, у них там, судя по всему, полная задница.

— Дай бутылку.

— Что?

— Бутылку дай, — повторил сенатор.

— Не дам, — ответил Грег. — Ты виски пить не умеешь, возьми вина. И, собственно, что ты так разнервничался? В Нео-Кионге всё на самом деле не так шоколадно, как кажется. Ты же слышал, они хотят окончательно отделиться от Федерации, так что наша помощь им нужна позарез. О деталях уже отдельно договариваться будем, но, по первому впечатлению, работы там непочатый край, знай, отгребай… Рауль? Ты что молчишь?

— Ты знаешь, что ты натворил? — вопросом на вопрос ответил тот.

— По-моему, я провел переговоры с Нео-Кионгом, о чем мечтал последние несколько месяцев, — серьезно ответил тот.

— Ты нас погубил, — невыразительно сказал Арье. — Если Джейсон выйдет из оцепенения, если узнает об этой встрече, — а он узнает, все ведь были там! — и, хуже того, если на следующую встречу выйдет он сам…

Грег не дал ему договорить, охарактеризовав сложившуюся ситуацию коротко и емко. Молодец, нечего сказать! Разлетелся на повороте!

Если в следующий раз вместо него нео-кионгцы увидят мороженого Мерсера… Нет, все еще хуже — Гаэ-Та!..

— Гаэ-Та поймет, что это- не я, — пробормотал он. — Они такое чувствуют.

«А я еще жалел, что все, сделанное мною, будет записано в актив Мерсеру! Да скажи спасибо, если ты вообще жив останешься, какие уж тут… активы!»

— Я сейчас надерусь, — сказал Грег спокойно. — Может, это в последний раз, как ты думаешь, Рауль?

— Я с тобой, — усмехнулся тот. — Никогда раньше такого не делал, жаль упущенных возможностей.

— Только сперва приготовь что-нибудь из своих снадобий, от похмелья, — серьезно предупредил Мартас. — Иначе мы с тобой уйдем в запой, и тогда спасать Арау будет некому. Разве что Тамиру, но он один не справится.

— Смешно, — протянул Арье и налил первый стакан…

…Надраться не вышло: виски кончился быстро, «понижать градус» Грег отказался наотрез, а заказывать пару ящиков спиртного посреди ночи отказался уже Рауль. Пришлось распрощаться и разойтись по своим апартаментам.

Грегу не спалось, и немудрено: одолевали мысли, и сплошь неприятные. И далеко не все из них были связаны с сегодняшними переговорами: эйфория от удачи еще не прошла.

Почему-то чаще всего думалось о Рауле, может быть, потому, что прежде друзей у Грега не было, особенно таких, которых он мог вот-вот уволочь за собой в могилу.