Stella Gemina (СИ)

Думая так, дилер несколько кривил душой: без бдительного присмотра консула ему было куда проще проворачивать кое-какие сделки. С другой же стороны… Потеряй Мерсер вовсе интерес к черному рынку, без его покровительства Вермеллу пришлось бы несладко, этого он отрицать не мог. И так уж много странного творилось в последнее время! Спросить, был ли консул причастен к афере с оборудованием, ушедшим на Марену, Вермелл так и не отважился.

И снова… Не объясняет деталей, ничего не говорит сверх необходимого: неужто и правда не доверяет? И проклятый Картер при встрече улыбается как-то слишком уж многозначительно, и некоторые другие дилеры переглядываются со странным выражением… Но в чем причина?

— Тебе все ясно? — спросил консул, и дилер вернулся к реальности.

— Мне понятны указания, но я не вполне улавливаю, что кроется за ними, — ответил он достаточно нейтральным тоном, не сомневаясь, впрочем, что Мерсер уловит легкое недовольство верного подчиненного.

— Ты узнаешь об этом… в свое время. — Консул снова улыбнулся, наклонив голову, и Вермелл едва удержался, чтобы не протереть глаза: теперь ему показалось, будто волосы Мерсера сделались темнее, чем были прежде. Ошибиться он не мог: все-таки не один год прослужил у него, да и после они общались не так уж редко. — Что-то не так?

— Нет-нет… — Вермелл поспешил закурить очередную сигарету. Должно быть, освещение выделывает такие штуки, нельзя же, в самом деле, заподозрить, что…

— Господин Мерсер?

— Слушаю.

К консулу подошел слуга, незнакомый, русоволосый, довольно взрослый на вид, — Вермелл еще ни разу его не видел, наклонился к самому уху Мерсера, что-то произнес. Так умели только личные слуги: они вроде бы и не шептали, но сказанное мог расслышать только непосредственный адресат. По губам же, к сожалению, Вермелл читать не научился.

— Передай, сейчас буду, — бросил консул, и юноша испарился. Мерсер взглянул на дилера: — Меня ждут дела. Надеюсь, ты хорошо запомнил мои указания?

Тот молча кивнул. Что говорить, он не знал.

— Я рассчитываю на тебя, — вкрадчиво произнес консул. — И не медли…

Прошелестела ткань одежды, и кресло напротив Вермелла опустело. Вскинув взгляд, он только и увидел, что удаляющуюся спину, затянутую в серо-синюю, в тон глазам, материю. Откуда-то из-за колонны появился сенатор, сделал шаг к консулу, тот взял Арье под руку, они обменялись парой фраз и вместе покинули зал.

Странно. Вермелл знал, что из всего своего окружения Мерсер более всего доверяет Раулю Арье: сенатор был умен, предан интересам Арау и лично консулу, но… В последнее время Мерсер откровенно избегал его: как раз в силу своей преданности делу сенатор не стеснялся озвучивать то, на что многие другие осмеливались только намекать, а именно: из-за пагубной привязанности к девушке-палаи консул стал пренебрегать своими обязанностями, что недопустимо.

Сейчас же… Вермелл нахмурился: консул и сенатор разговаривали так, будто никакие палаи между ними не пробегали, будто все шло своим чередом! Очень странно. По его сведениям, в отношениях консула и палаи ровным счетом ничего не переменилось, так что же, Мерсер каким-то образом договорился с сенатором? Или последний смирился со странной привязанностью коллеги? Это уж вряд ли, Рауль Арье придерживался крайне жесткой позиции по этому вопросу.

Впрочем, размышлять об этом было некогда: данные консулом распоряжения были весьма определенными, действовать надлежало без малейшего промедления, поэтому, отбросив посторонние мысли, Вермелл занялся делом.

Кое-кто наблюдал за этой беседой. Тамир Варт, удобно устроившись за монитором в своем кабинете, внимательно смотрел и слушал — следящих устройств в приемном зале хватало, и, конечно, консул не мог об этом не знать. Впрочем, его это явно не волновало: речь у них с дилером шла о каких-то мутных сделках, которыми Мерсер баловался постоянно. Да и не он один, вспомнить хотя бы Арье с его проклятым грузом, о котором так ничего и не удалось разузнать! Варт пробовал разговорить Бэзила Кусто, но тщетно — тот успешно делал вид, будто не понимает, о чем идет речь. Не допрашивать же его? Рауль бы этого не одобрил…

Но ладно, речь сейчас не о том: Тамир наблюдал за консулом. А за ним ли, кстати? Варт мысленно сделал пометку: проверить, какие доступы были сегодня использованы — личные консульские или те, что предназначались для двойника-андроида. С указаниями можно было отправить и последнего, тут ничего сложного нет: передать инструкции, получить информацию, вот и все. Судя по тому, как подробно отчитывался дилер, консул желал располагать самыми полными сведениями о сделке. Варт заключил сам с собой пари на то, что в приемном зале сидит андроид: настоящий Мерсер, похоже, что-то упустил, увлекшись развлечениями, поэтому ему и требуется детальный рассказ…