Stella Gemina (СИ)

— А то ты не знаешь!

Рауль знал. Грег не пожалел бы сил, он вытащил бы этого своего гипотетического друга из любой передряги, надавал оплеух и заставил жить так, как подобает. Несмотря ни на что…

— Ты уверен, что он не возненавидел бы тебя за то, что ты сделал выбор за него? — тихо спросил Арье.

— Пускай ненавидит, — мгновенно отозвался Мартас. — Меня много, кто ненавидит, от меня не убудет. Зато был бы жив!

— Ты говоришь так, будто Джейсона уже нет в живых.

— А что, это не так? — приподнял бровь Грег, и лицо его снова стало поразительно похоже на лицо Джейсона Мерсера. — То, что он ходит, дышит, говорит, еще не означает, что он жив. Для Арау он, считай, умер. — Грег помолчал немного. — Знаешь, Рауль, у меня никогда не было друзей. Приятели были, друзей — нет. Но насмотрелся я достаточно. И, на мой взгляд, друг именно для того и нужен, чтобы сделать правильный выбор, когда сам ты его сделать не можешь. Но, может, я ошибаюсь. Я ведь говорю — у меня никогда не было друзей…

— Я понимаю. — Рауль отвернулся. — Я понимаю и принимаю все твои доводы. Должно быть, у нас все не так, как у людей. Либо же я — никудышный друг. Я не могу выбирать за Джейсона. Я лишь могу принять и уважать его решение…

Воцарилось молчание.

— Это тоже много, — внезапно сказал Грег. Раулю почудилась тень уважения в его глазах. — Я бы так не смог. Но я — человек. И, знаешь… — Он вдруг криво усмехнулся. — Хотел бы я, чтобы и у меня был такой друг. Этот Мерсер даже не подозревает, до чего ему повезло…

Говоря так, Грег не лгал. Пусть он не мог до конца понять и тем более одобрить поведение Рауля, он все же уважал его до глубины души, а такое с ним случалось нечасто. В мире переговорщика Мартаса, в мире, где привязанности менялись ежечасно, где не было ничего постоянного, где никому было нельзя доверять, подобных личностей он не встречал. Слышал о них, но не верил, почитая чем-то из области легенд и преданий. Сенатор Арье, преданный и несгибаемый, казался ему существом из другого мира, да так оно и было, по большому счету… И он завидовал Мерсеру, по-хорошему завидовал, потому что у него самого не было такого друга, готового из кожи вон вылезти, лишь бы не скомпрометировать консула, способного найти ему двойника, выкручиваться и лгать, самому под смертью ходить… Да знал ли вообще Мерсер, чего Арье стоит ежедневно и ежечасно покрывать его?!

Рауль молчал. Что он мог сказать? Одно он понял: это было предложение дружбы, неловкое и неумелое, но несомненное. И если бы только он мог ответить, если бы не его обязательства — перед Арау, перед Бетой, перед Джейсоном…

А Грег смотрел на него в упор, и, хотя глаза его были глазами Джейсона Мерсера, ничего общего во взглядах Рауль не видел. Никогда Джейсон не смотрел так: с опаской, выжидающе, со слабой надеждой, и в то же время — будучи готовым к резкому отказу. Он никогда так не смотрел — на Рауля…

И тогда сенатор Арье посмотрел в глаза переговорщику Мартасу, улыбнулся — скупо, сдержанно, большего он не мог себе позволить, — и увидел, как недоверчиво вздрогнули уголки губ Грега.

7

Это был едва ли не самый длинный вечер в жизни Грега. Он позволил себе сказать больше, чем собирался изначально, но это было оправдано: ему нужно было понять, наконец, что за душой у Рауля, что тот собирается делать в создавшейся ситуации… Ни черта он не понял, если честно, кроме того, что сенатор намерен пустить ситуацию на самотек, а там — будь что будет! Это Грегу совсем не нравилось. Что станется с ним, если киллер все-таки доберется до Мерсера? Куда деваться двойнику погибшего консула, который, к тому же, слишком много знает? Ясное дело, некуда. О нем позаботятся — тот же сенатор, а если ему покажется зазорно пачкать руки о наемника, так на то у него есть такие, как Рей. Грег ни на минуту не обольщался касательно привязанности юноши к его персоне: если понадобится, Рей хладнокровно его отравит, это сомнению не подлежало.

Да, Грег мог сбежать — при помощи того же Рея. Мог попробовать взять в заложники сенатора: уж наверно, случись что с консулом, тот окажется не последней фигурой в здешней расстановке сил… Толку-то? Даже сумей он выбраться с Арау, его найдут. Уж если на него имеется такое досье — о некоторых эпизодах своей бурной биографии Грег успел давно забыть, но все они имелись в его личном деле! — то достать его на любой планете труда не составит. Он не желал жить в вечном ожидании нападения, не хотел проверять каждую свою случайную любовницу, не хотел отгораживаться от мира пуленепробиваемыми стеклами и заводить себе личного дегустатора, чтобы уберечься от ядов, и уйму телохранителей, которые все равно не спасут, если за дело возьмутся араусские профессионалы…

Выход имелся только один: убедить Рауля в своей благонадежности, в том, что он не разгласит тайн Арау, даже оказавшись вне ее пределов. Шанс был дохленький, — сенатору ли верить профессиональному переговорщику, который делом жизни своей сделал ложь? — но все же он был, и пренебрегать им Грег не имел права.