Стелла и седьмая звезда

— Собака — прямо посреди ночи, — удивился Кошмарис и тут же увидел возле входа большую машину владельца фабрики.

— Опасность! — хором воскликнули Страшь и Ойстрах.

*

За тяжёлой железной дверью скрывалась крутая лестница, ведущая вниз, в темноту. Гектор Мышак потянул за рычаг в стене. Старые ступеньки и ободранные стены залил яркий белый свет. По стене метнулся испуганный паук. Из подвала слышалось ровное тихое гудение, словно там работали какие-то механизмы.

Владелец фабрики повернулся к Пиннеусу:

— Спускайся, парень.

*

Стелла влетела в большой цех, залитый лунным светом, проникавшим сквозь большие полукруглые окна. Сначала она ничего не увидела, но, приглядевшись, заметила силуэты привидений, которые лежали на полу, висели на спинках стульев, валялись на подоконниках и под швейными машинками.

Они напоминали большие куски забытой рабочими ткани.

— Владелец фабрики отпер одну из железных дверей и ушёл туда вместе с Пиннеусом, — выпалила Страшилка Стелла.

Старая Жуткая Жужа охнула и задрожала, а Крошка Тимиан запищал, словно мышь.

— Поторопитесь. Скорее летите на склад к Луизе и Ужастику.

Эсме скорбно вздохнула.

— Тихо, — продолжала Стелла, — Скрючелла совсем изорвана. Она в кабинете Гектора Мышака. Я слетаю за ней. Поднимайтесь же! Быстрее!

Привидения зашевелились. Жуткая Жужа взмыла над спинкой стула, Малу Жуть Дамаск отцепилась от крючка на стене, а все остальные поднялись с подоконников и пола.

Они дружно направились к складу, а Стелла влетела в кабинет Гектора Мышака и сразу же бросилась к хнычущей Скрючелле.

— Давай поднимайся, всё хорошо, — начала она уговаривать маленькое привидение. Посмотрев на оторванную белую оборочку Скрючеллы, Стелла добавила: — Жужа всё пришьёт, и ты будешь ещё красивее, чем прежде.

*

Пиннеус медленно спускался по крутой лестнице. За ним шёл Гектор Мышак. Из подвала тянуло затхлой сыростью. Такой запах бывает в помещениях, которые не открывались годами.

Сердце Пиннеуса отчаянно колотилось.

— Сейчас ты увидишь, что ждёт неудачников, — прорычал владелец фабрики. — Он здесь уже полгода сидит, так как проиграл.

— Проиграл? — На миг остановившись, Пиннеус зажмурился от страха.

— Давай иди, — подтолкнул его отец. — Да, проиграл. Именно.

Заставив себя открыть глаза, Пиннеус преодолел последние ступеньки. Он изумлённо посмотрел на открывшееся ему в свете одиноко свисающей с потолка лампочки зрелище. За старой швейной машинкой сидел тощий бледный человек. Аккуратные стежки укладывались ровной линией по подолу белого шёлкового платья. Свадебного платья. Лёгкого и прекрасного, словно облако. Возле швейной машинки лежали другие швейные принадлежности — иголки, лекала и ножницы.

Портной поднял голову. Пиннеус посмотрел ему прямо в глаза — маленькие и тёмные, полные затаённой печали. Такой же печали, как в глазах самого Пиннеуса, как в глазах Стеллы. «Вж-ж-ж-ж-ж», — жужжала машинка.

— Знакомься: Ниткинд — портной-неудачник, — злобно сказал Гектор Мышак.

Глава третья О наказании портного Ниткинда

— Так вот, зовут его Ниткинд, — повторил Гектор Мышак, глядя сверху вниз на бледного человечка с нестрижеными седыми волосами и в истрёпанной одежде, — он сидит тут, взаперти, и шьёт одежду для домов высокой моды.

— Высокой моды? — Пиннеус уставился на портного, бледного, словно полотно, с тёмными кругами под глазами. — А почему он сидит взаперти?

Гектор Мышак вытащил откуда-то отрез шёлка. Ткань медленно опустилась на пол. Совсем как парящая Стелла — такой же оттенок белого, похожий на низко висящее облачко.

— Он проиграл, Пиннеус.

— Проиграл? Как это, папа?

— Давай шей, не отвлекайся, — распорядился владелец фабрики.

Швейная машинка вновь зажужжала.

— Но что такого он натворил? Просто-напросто проиграл? — Пиннеус взглянул на одинокую лампочку на потолке.

Портной не проронил ни слова.

— Папа, он что, немой?

— Раньше он немым не был. Из-за него я проиграл конкурс на лучшее свадебное платье. А мой злейший соперник выиграл! Может, оно и неудивительно, ведь Ниткинд — специалист по пальто. Теперь он будет сидеть здесь до тех пор, пока не сошьёт прекраснейшее в мире свадебное платье. Таково наказание для неудачников. Через несколько недель состоится ещё один конкурс. И тогда мы просто обязаны выиграть.

Судорожно сглотнув, Пиннеус посмотрел на огромные ножницы, зажатые в правой руке портного. Он украсил шлейф изумительным жемчугом и нашил на него тончайшие белые кружева, поддетые на тоненькую нить.

Внезапно Пиннеус заметил ещё одну дверь, ведущую в глубины подвала. «Главный портной», — гласила табличка на двери.

Владелец фабрики перехватил взгляд сына.

— Вижу, ты и другие двери приметил. Да, подвал полон чудес.

— Папа, что там внутри?

— Пока тебе незачем этого знать, — сказал владелец фабрики, — на два дня ты останешься здесь, вместе с портным Ниткиндом. Он научит тебя делать выкройки, раскраивать ткань и сшивать её. Может, ты даже сумеешь изготовить свадебную фату, Пиннеус.

— Но, папа, я же не умею! И завтра мне надо в школу. И ещё: тут холодно — у меня ноги замёрзли.