Стелларлун

— Ты там, где Софи. Одно здание. Это просто будет немного другая комната… и это не подлежит обсуждению. Это мой дом. Я устанавливаю правила. И, к сожалению, Декс, мне нужно, чтобы ты тоже подождал здесь.

— Нет, нам нужна его помощь, — сказала ей Софи.

Оралье покачала головой, отчего ее локоны заплясали на кремовом лифе платья.

— Я уже говорила тебе, я знаю, как открыть тайник. Извини, Декс… в этом нет ничего личного. Я ценю твою готовность помочь нам. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Софи не всегда понимает опасности, связанные с Забытыми Секретами.

— О, я прекрасно помню твою маленькую речь, — заверила ее Софи. — Но Декс может с этим справиться! Ну… при условии, что он захочет, — добавила она, понимая, что ей следовало перепроверить это с ним, прежде чем приводить его. Она наклонилась ближе и прошептала: — Извини, наверное, мне следовало спросить, согласен ли ты. Есть шанс, что воспоминания могут быть немного напряженными, так что я полностью пойму, если ты предпочтешь вернуться домой.

— Нет, я хочу остаться, — сказал Декс, уставившись в пол, как будто хотел, чтобы там был еще один камешек, который можно было бы пнуть. — Но если Оралье не хочет, чтобы я был здесь…

— Это не ее решение, — перебила Софи. — Тайник у меня.

— И я единственная, кто может его открыть, — напомнила ей Оралье.

— Э. Я уверена, что мы сможем разобраться с этим сами. Я просто пыталась сэкономить время, но если ты собираешься быть упрямой… — Софи сунула тайник в карман и повернулась, чтобы направиться к входной двери.

Оралье встала перед ней.

— Почему с тобой так трудно?

Софи могла бы привести ей длинный список причин.

Но она остановилась на том, что действительно могла сказать перед другими людьми.

— Потому что разделение вещей на части — это то, что делают Невидимки, и я хочу, чтобы мы были лучше! Я понимаю, что есть риск, и поверь мне, я бы никогда не хотела подвергать опасности кого-либо из своих друзей. Но меня так тошнит от всех этих секретов! Я также устала пытаться вспомнить, кто что знает, и выяснять, с кем мне разрешено разговаривать. Вот как наш мир попал в этот беспорядок в первую очередь… и я думала, что ты согласна со мной в этом. Разве не ты говорила, что пришло время взглянуть в лицо мрачным истинам нашего мира, вместо того чтобы смывать их прочь?

— Это не значит, что я готова к тому, чтобы информация в этих тайниках стала достоянием общественности, — возразила Оралье.

— Декс — это не общественность! Он член команды «Доблесть». И сверхсильный Технопат, который, я почти уверена, нам понадобится. — Она подняла тайник и указала на крошечные внутренние кристаллы. — Здесь семь секретов… и я держу пари, что большинство из них будут такими же расплывчатыми, как тот, что в твоем тайнике. Так что нам, вероятно, придется открыть еще один тайник, и еще, и еще, чтобы получить какой-либо реальный ответ.

— Подожди, ты открывала тайник Оралье? — спросил Декс.

Софи кивнула.

— Несколько дней назад. Было только одно воспоминание… и оно, по сути, ничего нам не сказало. Но казалось, что оно может быть связано с чем-то в тайнике Кенрика. Вот почему я должна была разыскать его.

— Имеет ли это какое-либо отношение к пожару, о котором я слышала? — спросила Оралье.

— Частично. — Софи убедилась, что держит голову высоко поднятой, когда добавила: — Пожар был неожиданным бонусом. А что?

— Я не уверена. — Оралье опустила глаза, проводя пальцами по шелковому поясу своего платья. — Честно говоря, я понятия не имею, что делать с твоим недавним поведением, Софи. Или этим новым отношением.

— Для протокола, я большая поклонница этого отношения! — сообщила ей Ро.

— Здесь нет никакого нового отношения, — настаивала Софи. — Я просто пытаюсь довести дело до конца, не совершая наших обычных ошибок.

— Или учитывая последствия, — заметила Оралье.

— Э-э, я в значительной степени установила рекорд по околосмертным переживаниям… и мне приходилось наблюдать, как все люди, о которых я забочусь, снова и снова рискуют своей жизнью. Поэтому можно с уверенностью сказать, что я очень хорошо осознаю последствия. Я просто не могу притворяться, что есть выход из этой передряги, не делая того, что заставляет нас чувствовать себя некомфортно. Ставки слишком высоки. Так что ты можешь либо помочь мне — как и обещала — либо я разберусь с этим без тебя, как мне приходилось делать со всем остальным.

Оралье протянула руку, чтобы потереть лоб, на котором отсутствовал ее обруч с розовыми камнями.

— Ты уверен, что хочешь подвергнуть себя этим воспоминаниям, Декс? Они могут быть весьма травмирующими.

— Они также могут быть очень скучными, — возразила Софи.

— Так и есть, — согласилась Оралье. — Но мне все еще нужно, чтобы Декс подтвердил, что он понимает потенциальную опасность. На самом деле… — Она подошла, слегка коснувшись рукой его плеча и ожидая, когда он посмотрит на нее. — Ты уверен, что хочешь это сделать, Декс? И под этим я подразумеваю, что ты подвергаешь себя воспоминаниям, которые, возможно, были стерты, потому что содержащиеся в них знания могут разрушить рассудок.