Стена

— Погоди, мой сладенький. Посиди еще несколько минут. А я тебе кое-что расскажу — не пожалеешь… Только я одна здесь знаю — у вас в крепости есть предатель. Еще летом он передал королю какие-то важные планы укреплений. А король у нас… ха-ха… Сигизмунд Третий Ваза, король Польши и великий герцог Литовский, — самый горький пьяница. И по пьянке те планы на свечке сжег. Сжег — а сам забыл, где вы насыпали вал. Потом проспался, но перепутал и назвал другое место. А пан Птак… болтливый петух — мне проговорился… Ты уже уходишь? Не уходи… Посиди просто со мной еще, прижмись ко мне… вот так…

Колдырев подавил в себе желание обернуться и все-таки взглянуть на нее.

Это было бы нечестно.

— Пан Лаховский, не прикажете ли вы остановиться? Прошу прощения, но у меня возникла необходимость… ну, вы понимаете! А в стороне как раз подходящие кустики.

Говоривший натянул поводья, конь встал.

— Ей-богу, пан инженер! — засмеялся поляк, тоже останавливаясь. — Для чего вам кустики-то? Здесь в двадцати шагах уже ничего не видно. Спешивайтесь да и делайте все свои дела, а мы просто отъедем подальше.

— Боже мой! Но вы же не оставите меня посреди этой ужасной пустыни одного, пан Лаховский?! А если здесь где-то спрятались партизаны? Пожалуйста, побудьте рядом, я быстро!

Он принялся неловко, цепляясь за седло, слезать на землю, в то время как десятник с явной неохотой дал команду остановиться и остальным.

— Долго вы вообще будете нас таскать по этим сугробам, пан умник? — раздраженно спросил офицер. — Вы говорили, что сразу определите место.

— Еще минуту! — Луазо отчаянно возился со своими штанами, боясь слишком сильно их приспустить, чтобы не обморозить немаловажные части тела. — Мы подъедем еще совсем ненамного, совсем ненамного, пан десятник! Я ж вам говорил, что почти определил нужное место, там очень кстати имеется весьма симпатичный бугорок соответствующей высоты, на него-то мы и… А, черт, проклятый шнурок… Соответствующей высоты, чтобы достаточно прицельно и сильно… э-э… Послушайте, пан Лаховский! Вы не могли бы отвернуться и приказать, чтобы отвернулись ваши люди? Все же мне очень неловко…

— Тьфу! — не выдержал десятник. — То не бросай его одного, то отвернись! Эй, папове, повернитесь спиной к пану инженеру. И коней поверните, он и их стесняется… С вами голову потерять можно, пан инженер! Делайте уж скорее, и поедем.

— Сейчас-сейчас! Сию минуту. Боже мой, но как же здесь холодно… Сию…

На этом слове Луазо вдруг умолк. Десятнику, остановившемуся ближе всех к тому месту, где спешился инженер, показалось, будто тот икнул то ли кашлянул. Стало тихо.

В конце концов, терпение десятника лопнуло.

— Ну, и долго еще нам ждать?! — рявкнул он. — Как можно на таком морозе столько времени торчать посреди поля с голым задом? Если у вас…

Он хотел сказать: «Если у вас запор…», но осекся на полуслове. Француз исчез! Конь инженера стоял на прежнем месте, но — один-одинешенек. Больше никого. Перед десятником расстилалось бескрайнее поле, поблизости торчали из снега жидкие кустики, с редкими не облетевшими листочками на тонких ветвях, среди которых уж никак не мог спрятаться человек. И все!

— Эй, куда он делся?! — пан Лаховский невольно о шутил, как по его спине холодными каплями сползает внезапно выступивший пот. Что, черт побери, это может означать?! Не дьявол же утащил под землю пана инженера! — Эй, ребята, кто видел француза? Только что был вон там!

Поляки растерянно переглядывались. Пропасть пану Луазо было решительно некуда.

Лаховский в полной растерянности проехал несколько шагов, поближе к коню инженера: что, если тот, как литовский татарин, вздумал показывать фокусы — повис за седлом, вытянув ноги вдоль лошадиного крупа, и подсмеивается про себя над испугом своих спутников? Да нет, вздор, ничего эдакого француз не умеет, он и в седле-то мешок мешком! Конечно, нет его ни в седле, ни за седлом. Совершенно ни к месту вспомнились пану рассказы бабушки Янины о волколаках, об упырях и о терзаемых жаждой человеческого мяса мертвецах, по ночам встающих из могил. Очень неуютно стало пану Лихосскому. Очень страшно — посреди бесконечного ночного пространства…

— Пан инженер! — срывающимся голосом крикнул десятник. — Вы где?!

Ответил ему только легкой порыв ветра, погладивший его по щеке невидимой холодной рукой. А потом в двух шагах от него, прямо на земле вдруг вспыхнул огонек. Конь прянул под паном офицером.

— Это еще что? — ахнул десятник.

«Тс-с!»

С этим странным звуком с земли привстала обыкновенная заснеженная кочка, и в тот же миг хлопнул выстрел. Понять, что огонек был зажженным фитилем, пан Лаховский так и не успел…

Минутами ранее Санька шепнул «Скачут!», и вся троица разом, по отработанной привычке, повалилась ничком в снег, совершенно слившись с белым полем. Место для засады указал Фриц. Если Луазо выбирает позицию для оставшейся у поляков осадной пушки, то его внимание неизбежно привлечет холмик на приличном удалении от крепости.