Стена Бурь

– Я буду толковать слова Ра Оджи так, как захочу, – заявил младший брат. – Слова мертвы, зато я жив.

Сестра улыбнулась и ничего больше не сказала. Фиро действительно во многих отношениях очень походил на отца. Оставалось надеяться, что по мере взросления он научится лучше управлять своими порывами.

Глядя на счастливых братьев, Тэра ощутила очередной приступ зависти. Перед ними открыты все дороги, их ждет интересная, полная возможностей жизнь. Совсем еще мальчишки, они станут принимать решения, определяющие судьбы людей – пусть даже под надзором Дзато Рути и Рина Коды и с учетом их советов. Тиму и Фиро вступают на путь свершений, правосудия и власти. Ей же, увы, предстоит торчать тут, во дворце, готовясь к единственному доступному будущему – браку с каким-то неизвестным еще человеком.

Но девочка утешалась мыслью, что сделала первый маленький шажок, чтобы переменить это будущее. Ей вспомнилась недавняя беседа с императором.

«Папа, а что ждет другие твои „тени“? Разве они не заслуживают шанса?»

«Чего бы ты хотела, Рата-тика?»

Пылинки плясали в косом солнечном луче, проникающем в кабинет отца, хаотично, как ее собственные мысли.

«Не выдавай меня и Ада-тику замуж без нашего на то согласия. Обещаешь?»

«Разумеется! У меня и в мыслях такого не было».

«Даже если мама будет стоять на своем?»

Куни посмотрел на нее, как на соискателя во время Дворцовой экзаменации.

«Да, даже если Джиа и будет настаивать».

Девочка с облегчением выдохнула, а потом добавила:

«И не приставляй к нам нового учителя после отъезда мастера Рути. Я сама буду учить Ада-тику и свои занятия построю, как сочту нужным».

Шажок был совсем маленький, но он стал первым на пути поисков того, кто она такая, помимо покорной дочери, любящей сестры, воспитанной принцессы или прилежной ученицы.

– Смотрите, дикий гусь! – закричала Фара.

Она стояла в коляске, вытягивая руку вперед. Тэра подъехала поближе к повозке, намереваясь подхватить сестренку, если та вдруг свалится.

А Тиму и Фиро уже поскакали вперед. Пока Тиму, приложив ладонь козырьком ко лбу, наблюдал за полетом птицы и бормотал что-то о приметах, по которым можно предсказать погоду, Фиро выхватил из-за плеча лук и наложил стрелу.

– Не надо! – воскликнула Тэра, но было уже поздно.

Фиро, пусть и крепкому для своих лет, еще не хватало силы, чтобы полностью натянуть тетиву. Не долетев до гуся, стрела упала, не причинив ему вреда. Но дворцовые стражники, стремясь угодить принцу, остановились и одновременно дали залп, после чего дикая птица с жалобным криком рухнула на землю.

– Это почти то же самое, как если бы я сам его подстрелил, – сказал Фиро.

Дворцовые стражники единодушно выразили свое согласие.

– Бедный гусик, – вздохнула Фара.

– Да уж, не повезло ему, – согласилась Тэра.

Глава 23 Письма от детей

Нокида, шестой месяц одиннадцатого года правления Четырех Безмятежных Морей