Стена Бурь

Тем не менее Танванаки, поколебавшись всего долю секунды, решила не отменять атаку. Болты и впрямь выглядели внушительно, но, рассудила принцесса, даже если они пробьют шкуру и мышцы гаринафинов, рана едва ли окажется смертельной, если стрела не попадет в сердце зверя, чего не так-то просто достичь, принимая в расчет скорость его полета и прочность грудной клетки.

Учитывая, что воздушные суда успеют сделать всего лишь один залп, прежде чем гаринафины подойдут на дистанцию огненного дыхания, и что числом звери более чем втрое превосходят корабли дара, перевес явно был не на стороне имперцев.

Тем не менее принцесса легонько стукнула по шее Корвы, веля ей замедлиться. Приложив костяной рупор к позвоночнику скакуна, она отдала серию команд, которые Корва передала остальным сородичам при помощи мычания и рыка.

Приблизившись, гаринафины разделились на группы и рассредоточились, занимая позиции слева, справа, снизу и сверху от парящей крепости. Танванаки рассчитывала, что воздушный танец проворных животных собьет с толку команды кораблей, это скажется на их меткости, и гигантские болты не попадут в цель.

Но Мадзоти была к этому готова.

– Стрелять способом номер «один»! – отдала она приказ.

Дафиро Миро дважды быстро звякнул в гонг, передавая распоряжение на остальные корабли.

Платформы наклонились, завертелись колеса, и каждый корабль целился теперь в гаринафина, находившегося слева от мушки. Это сводило к минимуму шансы, что сразу несколько болтов будут истрачены на одного и того же гаринафина, и снижало риск дружественного огня.

Громко запели тетивы, пять длинных бамбуковых болтов отделились от кораблей и устремились к пяти гаринафинам. Только «Сила Близнецов», обращенная на юг, не произвела выстрела, поскольку крылатые монстры не полностью окружили воздушную крепость.

Хотя всадники ожидали, что болты нанесут определенный урон, легкость, с которой они пронзали прочную гаринафинью шкуру и рвали тугие узлы мышц, вызвала у льуку потрясение. То был результат еще одного маленького усовершенствования в части конструкции острия стрелы – оно имело наконечник алмазной заточки. Джиа опустошила императорскую казну в Пане, снабдив мастерские маршала достаточным количеством алмазов, чтобы сделать эти болты, каждый ценой с замок аристократа.

Время как будто замедлило бег.

Когда болты вонзились в тела гаринафинов, звери взвыли от боли и вздрогнули, дернувшись так резко, что наездникам, сидевшим на их спинах, пришлось цепляться изо всех сил, чтобы не упасть.

Но, как Танванаки и рассчитывала, хотя болты и ранили гаринафинов, ни один из них не попал в сердце, так что повреждения не были смертельными. Пострадавшие животные только изогнули длинные змеевидные шеи, чтобы вырвать стрелы зубами.

Болты, утратив проникающую силу, застряли в массивных телах. Бамбуковые древки изогнулись, и в них словно бы что-то хрустнуло. В этот миг пораженные гаринафины почувствовали глубокий, мощный толчок внутри тел, как будто исполинская рука схватила их, сжала внутренности и с силой рванула. Ощущение было странным: не то чтобы холод или боль, но какое-то быстро распространяющееся онемение.

Послышались приглушенные взрывы.

Каждый из раненых гаринафинов словно бы слегка раздулся. Звери беспомощно посмотрели на своих товарищей, и взмахи их крыльев замедлились.

– Что стряслось? – вскричала Танванаки.

Наездники, сидевшие на спинах раненых гаринафинов, находились в замешательстве. Их скакуны не подчинялись больше приказам, а только махали крыльями, порывисто и сильно, а в их темных, лишенных зрачков глазах явственно читался страх.

А затем ни с того ни с сего пять пораженных гаринафинов вдруг взорвались, превратившись в огненные кровавые облачка: мясо, кости, кожа, кишки, лимфа – все это дождем посыпалось на ошеломленных воинов льуку, наблюдавших снизу за фантастическим зрелищем.

* * *

Тэра первая из наблюдателей подпрыгнула от радости, когда небо полыхнуло заревом погибающих гаринафинов, вокруг которых образовался слабый кровавый туман.

– Ваше высочество, осторожнее! – предупредил один из охранников. – Вовсе ни к чему, чтобы льуку заметили нас, особенно теперь, когда вы стали…

Прежде чем он успел закончить или Тэра ответить, оглушительный вопль защитников на берегу накрыл их, подобно волне.

Большие бамбуковые болты были творением Мидзы Круна, уличного фокусника и бродячего целителя из Боамы.

Каждое полое древко содержало внутри банку Огэ, размещавшуюся сразу за увенчанным алмазами острием. Сделанные из тончайшего стекла с серебряным покрытием изнутри и снаружи, банки эти должны были представлять собой самую удобную проводящую поверхность для шелкокрапинной силы.