Стена между нами

Эта мысль заставляет меня саму удивленно присвистнуть: Дорнан действительно стал мне дорог. И я вижу в нем именно человека, а не правителя, дракона или боги знают еще кого. А вот кого видит во мне Кеган и все остальные?

Игниалас с шумом отодвигает стул, поднимается на ноги, склоняется ко мне через стол, по всей видимости, ожидая, что я отшатнусь. Но я замираю каменной статуей. И ардере вдруг отворачивается, хрипло замечая:

— Если вы, госпожа, проявляете такую твердость характера, еще даже не получив статуса невесты владыки, что же будет, когда вас с Дорнаном свяжут перед ликом Прародителей? Воистину, когда боги выбирают нам спутников, они смотрят гораздо глубже смертных.

— Так вы согласны? — уточняю, едва не хлопая в ладоши от радости.

— Да, — бросает он коротко и хлестко. — Но вы поклянетесь, что не отойдете от меня ни на шаг и проявите поистине божественную осторожность.

— Обещаю.

— Я тоже полечу. И пригляжу. На всякий случай, — добавляет Брейди, старательно игнорируя тяжелое сопение Кегана.

— А вам-то зачем?

— Я тоже крайне любопытен и недоверчив. Только веду себя разумнее, чем Лиан.

* * *

В дорогу я собираюсь, выбрав те же вещи, что Лили приносила мне перед первым испытанием, чем заслуживаю одобрительный кивок Брейди.

— Похоже, ты начинаешь проявлять предусмотрительность даже в мелочах.

— Это действительно более практично, чем платье до полу, — пожимаю плечами. — Готов?

— Вполне. Как думаешь, мы верхом полетим или в тех странных повозках? — голос мужчины звучит преувеличено бодро, и я вдруг понимаю, что он боится.

— Вот скоро и узнаем, — отвечаю равнодушно, а у самой при мысли о полете на спине дракона в животе начинает противно ныть.

Кеган является во двор за пять минут до положенного и, ни слова не говоря, обращается в истинную форму. Невольно отступаю, когда огромная шипастая голова склоняется ко мне и подталкивает на подставленное крыло. Боги, Брейди не шутил?! И тут же понимаю: Грейнн. Конечно же, байниан уже успела провести со своим избранным немало времени наедине и, видимо, показала ему настоящий полет.

— Ну, полезли, что ли? — тяжело вздыхает мой спутник. — Если не передумала.

Приходится стиснуть зубы и вскарабкаться к гребню. Только не смотреть вниз, только не смотреть! Изо всех сил цепляюсь за шип перед собой, прижимаюсь к нему всем телом, сзади неразборчиво бранится Брейди, отыскивая место поудобнее. Кеган дожидается, когда мы оба замрем неподвижно, потом взмахивает крыльями и плавно поднимается в воздух.

От страха всё тело сковывает, я боюсь даже вдохнуть сильнее обычного, кажется, что всего одно неловкое движение — и я сорвусь в пустоту. Но минута проходит за минутой, воздух поет, рассекаемый мощными крыльями, я постепенно привыкаю к плавному покачиванию, подъемам и скольжениям. Осторожно открываю глаза, выглядываю из-за гребня Кегана. Перед нами редкие клочья облаков, далеко внизу — изумрудные склоны, местами покрытые яркими пятнами цветущего вереска, над головой — бездонная, как океан, синева.

Оцепенение понемногу проходит, я даже решаюсь немного отодвинуться назад, чтобы сесть удобнее. Кеган чутко реагирует на мое движение, я угадываю это по внезапному напряжению могучих мышц. Крылья ардере на минуту застывают настолько неподвижно, что вздумай я по ним прогуляться, это было бы не сложнее, чем ступить на сияющую льдом поверхность реки. Впрочем, убедившись, что никаких глупостей я не собираюсь совершать, игниалас вновь равномерно набирает высоту.

Руины разрушенного города мы замечаем одновременно.

— Смотри, наверное, нам туда, — Брейди указывает рукой на обширное пространство, до того скрытое за горной грядой. — Боги, да этот город огромен! И сколько же таких было?!

Кеган не спешит приземляться, сперва трижды облетает развалины, выбирая самое безопасное место из всех возможных. Наконец, решив, что посреди огромной площади почти в самом центре нам ничего угрожать не будет, плавно опускается на растрескавшиеся плиты.

Брейди спрыгивает на землю первым, помогает слезть мне, затем Кеган меняет обличье. Ардере хмурится и бросает тоскливые взгляды на груды битого камня, уже сильно поросшие травой и деревьями.

— И что будете искать? — спрашивает он хмуро.

— Память.

Медленно идем к развалинам, углубляемся в то, что осталось от некогда широких улиц. Разговаривать никого не тянет, наоборот, мы настороженно вслушиваемся в тишину, словно можем разбудить навсегда замолчавшие голоса прошлого.

Даже сейчас, спустя столько веков, тут ощущается боль давней трагедии. Обрушенные стены, провалы окон, разбитые мосты, изрытые трещинами и разрушенные корнями деревьев дороги. В домах с проваленными крышами еще можно найти обломки мебели и посуды, но ни книг, ни картин, ни гобеленов не осталось — все истлело и осыпалось прахом. Наверное, в давние годы город был великолепен, но сейчас превратился в царство птиц и мелких грызунов. Животные настолько привыкли к своему уединению, что не спешат разбегаться при виде двуногих, не чувствуют в нас угрозы.