Стена тишины

— Тоже верно. Но тебе нечего переживать — твои ребята уже взрослые, таких уже никто не провожает.

— Ты удивишься, но есть мамаши, которые и старшеклассников держат под колпаком. К тому же начальная школа совсем рядом, так что я точно на кого-нибудь наткнусь.

— На Скандреа и Инста-Чарли? — предположила Дафна, и обе рассмеялись.

— Что у нас на десерт, мам? — крикнула Мэдди из комнаты.

— Кто хочет доесть пасхальные яйца? — ответила Дафна.

— Я! — закричали все хором.

Мелисса улыбнулась. Впервые с того момента, как Патрик был ранен, она ощутила, что все вроде бы нормально. Она посмотрела вдаль и представила, как завтра возле школы столкнется с Андреа и Чарли.

Долго ли продлится эта нормальность?

Глава двадцать седьмая

Вторник, 23 апреля 2019 года, 08.34.

На следующий день Мелисса пошла провожать близнецов. К ее удивлению, Льюис, проснувшись, заявил, что тоже хочет в школу. Эта идея ей не особенно понравилась — вид у него был какой-то подавленный — но он настоял на своем, и она не стала спорить. Грейс желания учиться не выразила, и поэтому осталась под присмотром Билла, пока Розмари дежурила у кровати Патрика. Мелисса тоже планировала к нему поехать. Изменений в его состоянии не было, но она хотела быть рядом столько времени, сколько это возможно.

Мелисса глубоко вздохнула, морально готовясь к тому, что увидит возле школы других родителей. Она уже года два никого не провожала, потому что близнецы сами успевали перед уроками отвести Грейс в соседнее здание, где учились младшеклассники.

Ей вспомнилось, как она впервые провожала в школу Джоела. Ему было пять, и его приняли в специализированную школу в десяти милях от дома. Был и автобус, который готов был возить его туда и обратно каждый день, но они с Патриком решили, что в первый день все же проводят его. Мелисса до сих пор явственно помнила, какой уверенный вид напустил на себя Джоел, когда по особому трапу поднимался в автобус.

— Наш мальчик совсем взрослый, — сказала тогда Мелисса Патрику.

Ее сердце сжалось при воспоминании о Джоеле, при мысли о том, что теперь с ней рядом нет мужа. Она закусила губу, чтобы не расплакаться — впереди уже маячила школа, сверкающее современное здание из дерева и непокрытого кирпича. Оно располагалась на краю леса, с его южной стороны и всего в пяти минутах ходьбы через лес, хотя эти пять минут порой затягивались, особенно если ребята по пути встречали друзей. Среди деревьев там стояли деревянные скамейки «лесного класса» — в хорошую погоду ученики занимались на улице.

Подъехав поближе к воротам школы, она увидела бродивших среди сосен учеников в зеленой с золотом школьной форме. Кто-то посмотрел на Лилли, кто-то сочувственно улыбнулся Мелиссе. Она заметила Андреа Купер, которая о чем-то взволнованно рассказывала сыну. Картер, высокий тощий подросток с зализанными гелем волосами, такими же светлыми, как и у матери, был явно чем-то недоволен. Андреа схватила его за руку, притянула ближе, желая что-то сказать, но он стряхнул ее руку и, смеясь, пошел прочь.

Мелисса нахмурилась, увидев, какая обида отразилась на лице Андреа. Картер был еще тем засранцем. Андреа, конечно, раздражала здесь многих, но подобного сына Мелисса не пожелала бы и врагу.

Она вновь задумалась о том, что же он мог сказать о ней на предновогодней вечеринке, где Мэдди так злобно смотрела на Патрика. Взглянув на Лилли, она увидела, что та уже держит Мэдди под руку, а вокруг собираются друзья — они лезут с объятиями, а приятели Льюиса охотно дают ему ладонью «пять».

Мэдди заметила Мелиссу и тут же нахмурилась. Прозвенел звонок, Мелисса подозвала к себе близнецов.

— Если вам будет слишком тяжело, — сказала она им, — просто скажите миссис Найтингейл. Она позвонит мне, и я за вами приду.

— Все будет нормально, мам, — ответила Лилли, которой явно не терпелось вернуться к ожидавшим ее друзьям.

Обняв близнецов, Мелисса стояла и смотрела, как они уходят. Прежде чем скрыться в здании школы, Льюис повернулся, посмотрел на нее и помахал рукой, напомнив ей юного Патрика, точно так же помахавшего рукой четырнадцатилетней Мелиссе, следившей за ним из-за деревьев. Лилли уже исчезла из вида, затерявшись в бескрайнем море других учеников.

Мелисса вздохнула и хотела уже уходить, как к ней подошла Андреа.

— Как хорошо, что я тебя поймала! — воскликнула она. — Я как раз общалась со своими, и… мы решили организовать для тебя благотворительную лотерею. Она пройдет завтра вечером на книжной ярмарке!

Мелисса нахмурилась:

— Для… меня? Я не понимаю…

— Для семьи! Чтобы собрать деньги!

— Но мы не нуждаемся в деньгах.

Андреа тут же сникла, и Мелисса решила этот момент уточнить:

— То есть это, конечно, очень мило, но…

— Ты пока не можешь работать, Патрик, очевидно, тоже, — пояснила Андреа, — и мы решили собрать средства на то, чтобы помочь найти преступника, а для этого хотим напечатать и развесить объявления…