Степь

— Чего это вдруг, чучело бородатое? — женщина и не подумала слушать его. — Мне самой интересно, ясно тебе?

— Оно тебе надо, погибнуть во цвете лет? — Бирюк покосился в ее сторону.

— Всегда мечтала погибнуть в бою, не дожидаясь старости, недержания, маразма и беззубости.

— Да как скажешь, чей-то я тебя уговариваю, в самом деле? Енот, есть бронебойные патроны?

— Уже. — Енот опустил флажок предохранителя на стрельбу двумя патронами. — Почему он не выходит?

— Занят, сучонок. — Бирюк перекатил по рту сигарный огрызок. — Ничего, мы сейчас сами к нему войдем.

— Это вряд ли, — голос раздался сбоку от входа. — Я сам к вам выйду, подождите.

Щелчок, и неприятный механический голос отключился.

— Хитрая скотина. — Бирюк выплюнул свою воняющую табачную толстую соску и поднял ногу, чтобы растоптать. — Отходим, отходим.

— Кто это? — Семерка начала отступать, подняв карабин и оглядываясь по сторонам.

Енот хотел было ей ответить, но не успел.

Ответить им мог только боевой андроид серии КОН, и, вероятнее всего, последней модели. Кибернетический охранный наноорганизм, одно из последних детищ Военно-исследовательского Института ЕИВ[18]. Неживое, но и не механическое на сто процентов создание, доживающее из-за мощной встроенной литиевой батареи с возможностью подзарядки. Андроид, созданный для охраны и обеспечения безопасности стратегических объектов и важнейших военных чинов страны. Два метра сложных электронных цепей, внутреннего скелета из крепчайших сплавов, белковой массы внешнего скелета и брони, созданной из керамики, пластиков и металла. Все это Енот помнил, старший офицер отряда Тундра на теории драл всех новичков как сидоровых козлов, наплевав на все достижения. Семерка этого точно не знала, Бирюк также как и Енот понимал полностью — что у них за противник, и чего от него ожидать. И при этом оставался совершенно спокоен.

Бой начался с нескольких взрывов, разметавших землю и траву в радиусе ста метров вокруг. Пушистое зеленое одеяло вспучилось, выпустив наружу свистящий металл и вонь мгновенно сгоревшего аммонала. Им повезло, заряды андроид явно слепил из чего смог найти, слабые и срабатывающие не от дистанционного детонатора. Енот прикрыл голову рукой, не выпуская из второй оружия, но схлопотал куском дерна чуть ли не в лоб, опрокинувшись на спину. С этого мгновения вокруг замельтешило само время, гулко ударившее по ушам разрывом ближайшего заряда.

Пролетела, что-то безмолвно крича перекошенным ртом Семерка, уже без шляпы, с перекинутым за спину карабином. Застучал откуда-то сбоку автоматический монстр Бирюка, кашляя крупнокалиберными снарядами. Жахнуло выстрелом винтовки Змея, видимо что-то увидевшего со своего насеста. Мягко мазнуло по лицу пушистым хвостом Хана, распластавшимся в прыжке прямо над Енотом.

Андроид выскочил через незаметный проем в лохматом боку кургана. В нем практически не осталось ничего от матово переливающегося плавными линиями брони красавца, показываемого на Базе на старых записях. Темный, с трещинами и разорванными кусками пластика и металла нагрудника и наплечников, двигающийся странными угловатыми движениями. Хан, серой молнией оказался рядом, рванул зубищами икру, в том месте, где ее закрывала только ткань от куска старого комбинезона. КОН ударил его, выпустив из предплечья длинный металлический хлыст. Пес увернулся, подпрыгнул, стараясь вцепиться в руку.

Несколько пуль из автомата Бирюка попали в бок, вдавив внутрь скрепленный несколькими стальными звеньями сегмент брони. Андроид откатился, успев отшвырнуть от себя немаленького пса, с места кувыркнулся в их сторону. Енот, до сих пор оглохший выстрелил, стараясь не попасть в Хана, промазал. КОН двигался все быстрее, явно на пределе собственных возможностей. Пуля, выпущенная из револьвера Семерки, срикошетила от странного, склепанного из двух штурмовых, шлема андроида.

КОН ударил наискось хлыстом, зацепив Хана. Пес тонко взвизгнул, отлетев в сторону. Андроид выпустил из второй руки изогнутый металлический раструб, мгновенно полыхнувший огнем. Пламя прошлось над головой Семерки, которую успел прижать к земле Енот. А потом рядом с андроидом оказался Бирюк, в несколько прыжков одолевший добрых полтора десятка метров между собой и противником. Приставил ствол автомата к затылку и выстрелил несколько раз подряд.

Тонкое, все еще белое, почти алебастровое, и правильно прекрасное лицо андроида взорвалось изнутри. Маска, сделанная из искусственной кожи, разлетелась в стороны лоскутами и ошметками, разбросав вокруг дымящиеся куски. Резко запахло сгорающими проводами, выглядывающими наружу через развороченное лицо. КОН покачнулся, начав медленно падать, и грохнулся в одну из воронок от разорвавшихся мин. Длинные, с дополнительными фалангами, пальцы сжимались, выдирая дерн и длинную траву вместе с корнями.