Степанида и 7 женихов

— Лукерья, ты кого самкой обозвала? — прорычала зло, на табурет с размаху усевшись.

— А хто, как не самка? — фыркнула та, — сразу видать, что не девица!

— Какая нафиг девица? — взвилась Степка, — я вообще-то замужем… была и мне лет знаешь сколько?

— Тридцать два тебе, — пропела Лукерья, — самка и есть! Ежели б не я, потянула мужиков прям с порогу да в опочивальню! — и едко так захихикала.

— Да ты! Да я! А вообще, что это было? — вдруг выдохлась она, — и правда, едва не набросилась…

— Выпей на, водицы студеной, остынь! — на столе кружка эмалированная появилась с надбитым боком, — да поговорим…

Степанида залпом выпила воды и, действительно, остыла. Возможность мыслить вернулась, да руки дрожать перестали. Но воспоминания безумного обожания никуда не делись.

— Рассказывай, Лукерья, что за… любовный задор на меня напал? Не от дедовой ли наливочки?

— Какой там… Почалося… — вздохнула Лукерья, — не оборотить назад…

— Да ты давай без прелюдий, будь добра!

— Ты, Степанида, теперича невеста свободная… Я говорила, что мужики липнуть стануть…

— Ты говорила, что они липнуть станут, а не я им на шею кидаться!

— Так это… не завсехдать… Всего на сто одну ноченьку… — вяло проговорила Лукерья, словно признаваться опасалась, — вот ежели б ты девицей была… то легче б в разы прошло… а так…

— Ой темнишь, Лукерья… — вздохнула Степка, — все рассказывай!

— А не пустишься наутек? Не покинешь нас, сирых и убогих? — и жалобно так простонала.

— Ты Лукерья, та еще актриса! — фыркнула Степка, — то озабоченной самкой обзываешь, то плачешь про сирых и убогих…

— Я остудить тебя хотела! Ежели б не я, греховничала бы щас с одним, а то и с обома сразу! — совсем иным тоном воспротивилась охоронница.

— С обоими? — у Степки глаза на лоб полезли, — да ты что…

— Угу… силушка, чай не водица тебе…

— Все, Лукерья, не темни, выкладывай как есть. Чувствую, басня про Слагалицу самая невинная была, да? — прошептала женщина.

«Не хвались отъездом, а хвались приездом»

— Обещай не покинуть! — уперлась Лукерья, — погибнем мы без тебя!

— Обещаю не покинуть, — согласилась Степка вымученно, — рассказывай!

— Клянись! — потребовала Лукерья.

— Да как тебе поклясться?

На столе перед женщиной вдруг книга старая появилась, толстая, потрепанная и пыльная.

— Руку клади! И слова заветные говори!

Степанида с опаской положила руку на фолиант и быстро проговорила:

— Клянусь не покидать сирых и убогих охоронников Дома! — и хотела было уже руку назад отнять, да только не получилось. Руку словно в тисках зажало, а дом тряхануло так, что у женщины зубы клацнули и откуда-то сверху раздалось в несколько разных голосов, среди которых она узнала и голос Лукерьи и Егорыча:

— Берем клятву Слагалию, и в ответ присягаемся! Беречь, щадить, дорожить, защищать! Наша сила — твоя сила! Твоя сила — наша сила! Навеки и до конца!

Руку пронзила острая боль. Степанида ойкнула, руку оторвала. На обложке книги остался пыльный отпечаток ее ладони с кровавым пятном посередине. И тут же книга исчезла.

— Прям, как поженили… — растеряно протянула она, — навеки и до конца! — и тут пол под ногами еще раз дрогнул, да так, что женщина на пол упала вместе с табуретом.

— Молчи ты уже! — зашикала Лукерья! — а то слов к клятве надобавляешь!

Степанида испуганно замерла, не то что говорить, шевелиться боялась. Минуты через три Лукерья вновь подала голос:

— Вставай, все!

Степанида поднялась, потерла зашибленный бок и осторожно присела на табурет.

— А чем это меня укололи? Не чем продезинфицировать? Книжка-то ваша пыльная была, еще зараза какая-нибудь попадет!

— Зараза к заразе… — не осталась в долгу Лукерья, — так как, внимать бушь?

— А пожрать дашь?

На столе перед женщиной появилась миска с домашним творогом да кринка молока.

— Спасибо! — обрадовалась Степка, — а теперь рассказывай!

— Лады… Слушай… — и вот что поведала охоронница.

Каждая Слагалица пройти обряд должна особый, чтоб в силушку вступить и дела свои светлые творить. Даровано судьбинушкой ей семь суженных. И выбрать из их одна должна одного единственного, ну, в крайнем случае двоих! (тут Степанида едва не поперхнулась творожком). Семь достойнейших мужей придут на порог Дома Слагальего. И чисты их будут помыслы, да желания. Ухаживать будут, на руках носить, пылинки сдувать. Слагалица должна отвечать им тем же, быть приветливой, дары принимать, не грубить. Но в глаза подолгу не заглядывать, иначе разума лишиться можно и страсти животной на том же месте придаться (и снова Степка едва не поперхнулась). Должна Слагалица долгие сто один денек и ноченек с женихами знакомиться, приглядываться, да пару свою истинную углядеть. Строго запрещается в эти дни в отношения добрачные вступать, иначе силушка в сторону вся уйдет! На последний день истекшего сроку выбирает Слагалица одного, или в крайнем случае двоих, которые сдюжают ее жажду любовную (тут Степка ложку отбросила совсем, поняв, что аппетит пропал окончательно) и соединится с избранником и вся мощь предков придет к ней! И обряд будет завершен!