Степанида и 7 женихов

— К-как? — схватившись за горло прохрипела ведьма.

— Ну… наверное громко дверьми хлопнула… — пролепетала в конец растерявшись Слагалица.

— Дверьми хлопнула… — эхом повторила Матильда и заледенела. Вылупилась на Степку — не моргнет. От такого взгляда хозяйка забеспокоилась, на стуле заерзала.

— *опой чувствую, Вы сейчас что-то плохое скажете, да?

— Хозяюшка… — перебила Лукерья, — ты меня кровушкой своею пробудила, аль запамятовала? Кровушкой да слезьми…

— Та ну…

— Ну да…

— Воды… — просипела ведьма.

«Дурные вести бегут, хорошие плетутся прихрамывая»

Матильда выпила три кружки студеной воды, когда наконец пролепетала:

— Ой, что делается…

— А чаво такого-то?

— Матильда, хватит бледнеть и причитать! Вам это совершенно не идет, давайте лучше острите, да посмеивайтесь. А то у меня предчувствия дурные! — сказала Степанида и сама водички потребовала.

— Ты думаешь, так просто все? Пришла в дом Слагалицы и с порога дар переняла? — испещренное морщинами лицо старушки было, как никогда серьезным, — сперва обучение пройти надо, затем обряд посвящения! А дом уснувший разбудить, еще суметь надо!

— Так сумела ведь. В чем проблема? — не понимала Степка.

— Кто надоумил тебя кровью поделиться?

— Да я вообще не помню, чтоб кровью делилась. Лукерья, это когда книга меня уколола?

— Письмовник то, а не книга! Нет, не тогдась! Припомни, токмо с города прибыла с саквояжиком. Руку окровавленную на косяк возложила да в голос заревела.

— А. Точно… я об куст порезалась. Случайно! Понятно? Случайно!!! — заявила Степка.

— Вот тебе и случайно. М-да, дела… А ты Лукерья словно и не удивлена даже, что новая хозяйка не шарит нихренашеньки!

— А мне что? Степаниду я сызмальства знаю, мне документов не надобно! Дар имеется? Имеется. Остальное — маета! — припечатала охоронница, — а дале усему обучится! Вот, меточку заработала ужо! Домик принял! Так вот, откулупись ты от нас, неугомонная!

— Так она ведь несведущая! — воскликнула ведьма.

— Я тебе баю — обучится!

— Когда обучится? Женихов до грани довела! Еще немного и глотки один одному порвут, что тогда будет?

— Мы у Письмовника вопрошали, чаво делать… — начала Лукерья, но Матильда перебила:

— Ты ей Письмовник дала раньше времени?

— Дала!

— До венчания? Лукерья, да тебя сжечь надо вместе с домом этим окаянным!!! — ведьма вскочила с места и забегала по кухне. Степка оторопело глядела на ее метания.

— Отставить панику! — хлопнула кулаком по столу, когда очнулась от шока, — Матильда, сядьте и расскажите нормально. Может Вам водки налить? На Вас лица нет!

— Ты знаешь, почему Письмовник нельзя отдавать Слагалице до свадьбы? — Матильда села со Степкой рядом, костлявой рукой вцепилась ей в плечо.

— Э-э-э…

— А что происходит после венчания в первую брачную ночь?

— Ну, здесь представление кое-какое имею, — криво ухмыльнулась.

— Баранки гну! После венчания, в момент первой близости, невеста сливается воедино с избранником. Это таинство не только тел, а сил. Муж познаёт жену, жена мужа. Они «запечатывают» друг друга! Все, с того момента сила наружу не пойдет! И только тогда можно перенимать знания Слагалицы. Нельзя, чтоб они, веками собранные, достались кому-то еще. Ты полезла в Письмовник и теперь твой избранник в первую ночь узнает все, что знаешь ты!

— Да я ничего такого не узнала еще… — растерялась Степка, а Лукерья вообще умолкла, видимо осознав вину.

— Вот и не лезь в него более! Нечего тебе знать то, что кому-то чужому достаться может!

— Но погодите, — Степанида отсела от ведьмы подальше, — Лукерья говорила, что мои женихи, все как один, люди расчудесные. Даже если они что-то там узнают, это в семье и останется.

— Верно ты сказала, «люди»… А если не люди? — под сверлящим взглядом Матильды было неуютно.

— На сыночка намекаете?

— И на него в том числе. Для носителя стихийной силы получить еще глоток чужеродной, может стать равным безумию. Кто знает, как на нем это отразится? А если во зло ударится? Видала, что иногда случается с людьми, если вдруг забагатеют? Власть слабого портит. А если это не человек, а стихийник — вдвойне опасно! Горушку медведь укусил, так вон, какие последствия. А если он напитается веками собранными знаниями Слагалицы… Нельзя рисковать! Так что послушай моего совета, деточка, не лезь более в Письмовник. Пока ты еще никакими знаниями не владеешь, бояться нечего.

— Хм… ну я подумаю, Матильда…

— Что тут думать?! — взревела ведьма, — делай, как сказала!

— Матильда, при всем уважении, откуда Вы столько всего знаете? — нахмурилась хозяйка, — советы даете…

— Знаю, потому что это я должна была стать Слагалицей, а не Евдотья!

«Приехала баба из города, привезла вестей три короба»

— Вот так новость! Лукерья, это правда? — охнула Степка.

— Истинная, хозяюшка… — тихо ответила охоронница.

— Как это произошло? Почему?

Матильда поднялась с лавки, подошла к окну и заговорила уставшим голосом, глядя во двор, как в прошлое: