Степень превосходства (СИ)

— Капур из… откуда?.. Ладно, неважно. Он что, к нам пришел?

— Нет, но он заказал полноформатную связь.

Я не вспомнил сразу, кто это, но сообразил, что, должно быть, этот профессор — человек с деньгами, раз не жалеет их на сеанс связи с полным эффектом присутствия. Неужели клиент? Посмотрел на свой заляпанный тиной комбинезон и сказал:

— Приведи меня в порядок, Эрл, а остальное оставь как есть. И давай гостя прямо сюда.

Полноформатный сеанс связи — вещь интереснейшая, особенно когда оба абонента подключены к аппаратуре рабочих кресел, и их мозг находится во власти суггестора. Но достаточно и того, чтобы в таком кресле находился только человек приславший вызов, а у тебя был с собой инфор. Твой приятель появляется рядом с тобой и может не только общаться, но и совершать различные действия: поздороваться за руку, похлопать по плечу, и даже выкурить сигарету, взятую из пачки на твоем столе. Иллюзия при этом полная, даже если связь осуществляется посредством пары приборов «кресло — макроинформер». Главное здесь — передатчик, а не приемник. Ты будешь ощущать запах табачного дыма, а твой друг — наслаждаться курением без всякого вреда для своего здоровья. Правда, когда сеанс завершится, сигарета, якобы выкуренная им, снова окажется в пачке на столе, а сама пачка — на старом месте, а не на том, куда ее небрежно швырнул приятель. Короче говоря, все это — просто обычная дуриловка, основанная на высоких технологиях, но хороший способ угощать друзей, одновременно экономя сигареты. Конечно, все эффекты можно в любой момент отключить или приказать киб-мастеру сделать это до начала сеанса. Тогда останется лишь обычная голограмма, а ваш друг напрасно потратит деньги.

Если тот, кто получил вызов, находятся внутри имитатора, все еще забавнее. Можно пригласить человека не в настоящую, а в созданную программой реальность, причем ваш гость не сможет отличить одно от другого и от голографических миражей, создаваемых киб-мастерами в нормальных помещениях для психологического комфорта людей.

Итак, Эрл моментально «переодел» меня в чистейшую белую рубашку с короткими рукавами и легкие брюки. На полянке возник радушно улыбающийся смуглый мужчина лет сорока пяти — ну конечно! Шанкар Капур, он был моим постоянным клиентом в те времена, когда я занимался проведением сафари, причем одним из лучших.

— Пит, старина, да ты совсем не изменился! То есть, я хотел сказать, мистер Дуглас, — поправился он, и заулыбался еще шире.

— Не стоит, Шанкар, — остановил я его. — Ничего не изменилось, ты прав, кроме того, что я теперь зверолов.

— Знаю, слышал, поэтому и беспокою. — Он огляделся вокруг, заметил дохлого гариманга. — Где ты сейчас? Это что, интерьер твоего жилища?

— Ну, я не настолько экстравагантен. Просто я внутри имитатора.

— Тренируешься? Правильно, нужно держать себя в форме, — одобрил Шанкар. — А что это за планета?

— Каими. Соседний галактический рукав.

— Я там не был. — Он не спеша подошел к «трупу» гариманга, и задумчиво потрогал его носком ботинка: — Наверное, стоит побывать.

— Если надумаешь, будь поосторожней с этими тварями, — предупредил я. — Ты хороший охотник, но не профессионал. Как минимум двое стрелков на скутерах должны страховать тебя с воздуха.

— Спасибо за совет. — Шанкар улыбнулся еще более благодушно, хотя я думал, что это уже невозможно. — А теперь к делу. В свободное от развлечений время я занимаюсь кое-какими исследованиями в Джайпурском институте ксенозоологии, и даже числюсь специалистом по… Впрочем, тебе это неинтересно. Нам нужны айхамарские мезоцерапторы. Именно айхамарские. Мы хотим поставить их в условия, как на их родине, на Авероне. И проследить… Хотя, что я опять?.. В общем, я просматривал рабочие списки ООЗ, наткнулся на твое имя — ну и решил никого больше не искать. Если у тебя и твоих компаньонов в текущем сезоне есть время заглянуть на Айхамар…

Я не стал ему сообщать, что у нас есть время заняться чем угодно.

— Институту требуется три пары, две подопытных, одна контрольная, — сказал Шанкар. — Я понимаю, что заказ маловат, но наш бюджет в связи с кризисом оставляет желать много лучшего.

Я, опять же, не стал упоминать о том, что банковский счет нашей фирмы наверняка выглядит куда хуже, чем их бюджет.

— Три самца и три самки, Пит. Договорились?

Я ответил, что предварительная договоренность достигнута. Мы посмотрим, как соотнести его заказ с другими нашими делами (в этом месте я мысленно поморщился, но бизнес есть бизнес), и дадим знать.

— Чудесно, Пит, я знал, что на тебя можно рассчитывать, — расцвел Шанкар. — Кстати, может, будет еще один заказ, тоже на небольшую группу животных, однако в Управлении по Охране Природы почему-то задерживают утверждение разрешения на отлов. Если дело утрясется, я дам тебе знать. До связи, старина.

Шанкар исчез, и я остался на поляне один.

— Ну что, продолжим? — спросил Эрл.

— Поехали, — сказал я. — Но не трогай винтовку. И не вздумай ломать скутер! Я не хочу до конца сеанса прыгать над этим болотом по ветвям. Даже если забыть, что на деревьях водятся…