Степень свободы

От подобного зрелища невольно впадаешь в легкую медитацию, фантазия начинает работать на полную мощность, и вскоре реальность немного сдвигается на второй план, застилаясь производимыми сознанием картинками. Это не сон, не дрема, но все же достаточно измененное состояние. И совершенно неконтролируемое. Поэтому, когда на меня выскочило из темноты нечто, я не сразу среагировал – мозг по инерции отнесся к происходящему как к собственному порождению, и лишь через миг снова вынырнул в реальность. Но было поздно – я получил мощный удар в плечо, слетел с крыши и перекатился в густой темной траве. Рефлекторно пальцы зацепились за цевье спелгана, но сжаться не успели, поэтому оружие по крутой параболе приземлилось где-то неподалеку.

Меня ощутимо оглушило, но отлеживаться в такой ситуации было бы не очень умно, поэтому я вскочил на ноги и юркнул в ближаюшую тень. Правда, я не испытывал ни малейшей уверенности в том, что напавшее на меня существо в темноте видит хуже меня, однако в подобном маневре имелась некая доля самоуспокоения, которое порождало уверенность, а это в бою весьма немаловажное обстоятельство.

Немалое беспокойство вызвало отсутствие в руках оружия, но как-то неловко было попросить противника подождать, пока я буду ползать в траве на карачках и искать упавший спелган. К тому же противник мог запросто мою просьбу и не понять, поскольку наличие у ночных тварей разума далеко не всегда является бесспорным фактом. На самом деле это могло быть что угодно – зверь, лесной монг или нечто куда более опасное, о чем не хотелось даже думать. И все же мне показалось, что противник привык передвигаться на двух ногах, или лапах, уж больно ловко он шибанул меня передней. Рукой или лапой – решающего значения не имело, но все же куда спокойнее знать, с кем столкнулся. Точнее, кому пришло в голову столкнуться со мной.

Между мной и глиссером метнулся неясный, но стремительный силуэт, я увидел его благодаря тому, что тело противника заслонило отражающийся в глянце краски свет небес. Информации о нем это почти не добавило, но теперь уверенность в его двуногости возросла. А у двуногой твари, в отличие от четвероногой, в свободных конечностях могло запросто оказаться оружие. Такое досадное недоразумение тоже можно было пережить, если бы я сам не утратил спелган. А так было до предела некомфортно.

Чтобы хоть как-то прояснить для себя обстановку, я задержал дыхание и прислушался. Прислушиваться, издавая сопение, было совершенно бессмысленно, поскольку противник двигался на удивление тихо, почти бесшумно. Почти в полной тишине и безветрии я различил едва слышный шорох травы чуть левее, со стороны ближайшей группы камней. Идти на немедленный контакт не хотелось, поэтому я в один прыжок преодолел половину трехметрового расстояния, отделявшего меня от машины. Тут же боковое зрение отследило молниеносный бросок слева. Мы с противником приземлились почти одновременно, он на долю секунды позднее. И, видимо, у меня не было бы никаких шансов, если бы я не поскользнулся на влажной траве. Темное тело пронеслось надо мной, а я с размаху саданулся обо что-то ногой, да так сильно, что невольно взвыл от боли. Не было сомнений, что, раз промахнувшись, противник бросится снова, а для меня единственным спасением была кабина глиссера. Да и то неизвестно, насколько надежным могло стать это убежище. Поэтому, несмотря на жуткую боль, я приготовился снова рвануть вперед и уже напрягся для прыжка, но меня все же замучило любопытство – обо что же я саданулся так крепко. Разглядывать причину страдания было некогда, поэтому я просто опустил руку, намереваясь определить препятствие на ощупь хотя бы в общих чертах. И нащупал спелган. Свой, естественно, какому тут быть еще?

Когда-то я специально учился быстро приводить оружие в боеспособное состояние. Схватить, положить палец на спуск, сдвинуть флажок предохранителя – и пали себе. Но это лишь на словах так просто. Когда же доходит до реальной ситуации, все обрастает непонятными для тех, кто не пробовал, трудностями. И пальцы работают не так точно, как хотелось бы, и тяжесть оружия начинает причинять неудобства, не говоря уже об умении быстро прицелиться. Но я учился. Я специально учился этому, когда попал в банду Шарки Шана. Там иногда от скорости, с которой ты можешь наставить на противника излучатель спелгана, напрямую зависит частота попадания в Призрачный Мир. Есть, наверное, любители там побродить, но я к ним точно не относился. Даже без учета неудобств, связанных со смертью, я считал Мир Пророчества куда более интересным, чем Призрачный.

Не скажу, что данная наука часто мне пригождалась. Ею достаточно владеть, особенно если разрекламировать это умение, чтобы число желающих покуситься на твою жизнь уменьшилось на порядок. Но вот сейчас я сильно порадовался тому, что когда-то потратил время на обучение.