Степные травы

Как это всегда и бывает, когда возвращаешься домой, последние стрелища тянулись просто чудовищно долго. Разговоры уже всем надоели, уже все устали и хотели есть. Впрочем, одну тему все охотно поддерживали. А именно, что они будут делать, когда приедут.

— Даже в становище не поеду, — говорила Саэта. — Завалюсь в реку. Именно в реку, а то ручей словно прямо с ледника течет.

— Да, это парням все равно, — согласно кивнула Саманта. — А иногда быт орков прямо-таки угнетает.

Ехали они, кстати, прямо за вагенами дварфов. А все потому, что один деятельный золотоволосый юноша как раз не скучал. Вагены ехали не гуськом, а рядом. И там шла какая-то жаркая дискуссия. И, видимо, настолько специфическая, что даже Грег предпочел ехать не рядом. Зато рядом ехали Сабрина Сэйтис, Коффус, Вераннар, Ямаден. Только Сидзуна сейчас не участвовала, но тоже подъезжала послушать.

— Даяна! — Саманта обратилась к Дае, которая подъезжала послушать, о чем там ведут речь Ари и дварфы. — Что они там обсуждают?

Девушка помотала головой, словно избавляясь от наваждения.

— Они говорят про какие-то повозки, — ответила она в задумчивости.

— Повозки? — удивилась Саэта. — Ари?

— Да, — кивнула Даяна. — Я поняла только то, что они будут без лошадей.

— А это… — Саэта озадаченно наморщила лоб. — Это вообще как?

Саманта только хмыкнула. В этот момент с вагена сариэлем слетел Аринэль. И прямо на бегу начал что-то показывать, тыкая на колеса. А дварфы толпой выглядывали из-за края. Вот Ари показал назад, потом вперед. И, ускорившись, запрыгнул обратно на козлы вагена.

— Ага, а вот и папочка, — усмехнулась Саманта, когда Бран Тайфол, видимо, заинтересовавшись, что это так бурно обсуждают и без него, отстал от основной группы и тоже подъехал к вагенам.

В этот момент Аринэль вылез на плоскую крышу вагена. Когда он лег на живот, мелькнул лист бумаги, который ему подала Мелика. Тут Бран не выдержал и прямо с седла перелез на козлы вагена. И даже отсутствие левой руки ему не помешало. Едущие впереди вагенов леди Тайфол, оглядываясь, улыбались.

— Знаешь, — заговорила Саэта, обращаясь к Саманте. — Это странное чувство. Ты словно все время рядом с бурной рекой…

Женщина вздохнула. Она подняла подбородок, смотря вдаль. Звякнула сбруя лошади.

— Как-то даже обидно, что я пробуду с ним рядом меньше, — с грустной улыбкой произнесла Саэта.

— Понятно, — произнесла Саманта. — Ты решила не одна искупаться.

— Так в шатре могут просто не пустить к телу! — усмехнулась Саэта, а потом посмотрела на Анти. — Ты не против?

— Ну, прикрывать я тебя не буду, — спокойно ответила Анти. — А как ты понимаешь, некоторые озабоченные аристократки обязательно будут выяснять, куда делся объект их вожделения.

— Ну, пока она доедет, пока найдет, — отмахнулась Саэта. — А после даже и хорошо, что Талия явится.

На губах женщины играла легкая загадочная улыбка. А беседа на вагене продолжалась. Аринэль что-то показывал, сжав одну руку в кулак, а ладонью второй потирая по первой Потом он похлопал по кулаку. Бран, который тоже уже, конечно, смотрел на лист бумаги, стоя рядом с Меликой, что-то произнес, показывая на лист. Ари хмыкнул, а потом показал четыре пальца. А через некоторое время растопырил все пальцы, явно имея в виду число «десять».

Шумел кронами лес, вдоль опушки которого они ехали. Любой, кто бывал в степи, ясно мог заметить, что этот лес… Скажем так, это было странно, что он здесь вырос. Лес начинался резко, прямо на равнине. То есть не было никаких предпосылок, чтобы он здесь оказался. Ни впадины, ни большой реки. Деревья словно пришли и вросли в степную землю, как воины передового отряда. И росли там не скромные деревца. Около опушки да, рос станлис (невысокое дерево с гибким стволом и длинными листьями). Но далее стояли насупившись, огромные мелвары (очень похожие на мэллорны деревья. Огромные стволы, большие кожистые листья), упирались в небо копья стойров (стойр — ствол почти без веток и крона из мелких листьев шапкой на самом верху). Ну, и в том, что дело тут не чисто, мог убедиться любой одаренный, заехав поглубже в чащу и ощутив напряжение магического поля. Оно было не сильно большое, но выше, чем обычный фон.

Аринэль поднялся на вагене во весь рост. И изобразил лучника, стреляющего в сторону степи. И снова опустился, что-то говоря. Вдалеке слева от основной части отряда, показались на миг, на вершине холма всадники. Хоть возвращались уже по проверенным местам и уже почти приехали, дозоры продолжали бдить…

* * *

Провинция Кеннус. Черная долина. Замок Кеннорус. Эдариан Стейнфос

Они только вернулись со двора, где «новобранцев» нещадно гоняли весь день. Сегодня не нашлось желающих среди бывших аристократов, ни выступить с заявлением насчет жестокости, ни симулянтов. Последние массово нашлись вчера. Кто-то специально ноги натер, а кто-то просто сел или лег на землю, изображая крайнюю степень усталости и аппелируя к возрасту.