Степные травы

— В той располаге были из лагеря трудового, — ответил Дикус. — Они там взбунтовались, их сюда определили. Они и тут давай бузить, отказались выходить на стену. Вот те шестеро вышли, собственно, поэтому и выжили.

Мужчина пристально посмотрел на парней.

— Выжить тут можно, если все нормально стоят, — сурово произнес он. — Но, обычно, в первый же серьезный замес, половину просто вырезают. Или стрелки убивают. Я видел, со стены прыгали. Тех шестерых скоро переведут туда, где потери будут. А вот к нам, скорее всего, еще пригонят. И так будет до тех пор, пока нормальный децер не сколотиться. Тогда нас отсюда на центр перетащат, а там, и пайка получше, и свидания разрешают.

— В смысле, сюда могут снаружи приехать? — спросил Таркин.

— В смысле, со штрафницами, забудь про волю, парень, — мрачно сказал Дикус. — Ты в Кеонарасе. Отсюда ты, либо в небо, либо с именем.

(Получить имя — освободиться. Штрафники, после того, как закончиться срок или совершат достойное деяние, получают право, либо вернуть свое родовое имя, либо избрать новое. Кстати, те штрафники, которые остались в Кеонарасе во время мятежа Сейрусов, в полном составе были освобождены).

* * *

Марка Тайфол. Поздний вечер

Воистину, эта картина достойна кисти живописца. Обнаженная женщина, твоя женщина, которая после утех телесных, купается в волнах, расцвеченных алыми лучами заходящего солнца. А позади долгий путь, во время которого был повержен враг…

— Ари!!!

Аринэль усмехнулся. Она все-таки поехала, вот же нетерпеливая. Нет, это приятно, очень приятно, когда тебя так домогаются, просто хотелось немного усладить не только тело, но и дух. Саэта в этот момент посмотрела вверх, на крутой берег.

— Одна? — спросил Ари, которому лень было вставать с песочка.

— Ну, твоя охранница и так тут была, так что да, одна, — хмыкнула женщина. — Надеюсь, она привезла порошок.

Саэта зажала нос рукой и присела в воде, погрузившись с головой. И тут вынырнула, отфыркиваясь и убирая с лица мокрые пряди.

— Ага! — раздался сверху торжествующий вопль.

Саэта поглядела на Талию. И на ее лице отразилось удивление. Тем временем, стук копыт стих и раздался яростный треск. Талия проламывалась через секоч (оказывается, это растение, корни которого используют как лук, имеет высокий и мощный стебель, по грудь высотой).

— Доброго вечера, дева! — с улыбкой сказал Аринэль, садясь. — Что привело тебя, в это прекрасное место, в столь позднее время?

Он повернулся к Талии… И повисла неловкая пауза. Девушка, с корзинкой в руках, смущенно потупилась. В этот момент из реки вышла Саэта и встала рядом с замершим в полуобороте парнем.

— Мать моя эльфа, — выдавил, наконец, Ари, захлопнув рот. — Талия. Ты что, с коня навернулась?

Девушка сосредоточенно сопела, не поднимая глаз.

— Меня другое волнует, — заговорила Саэта. — Вы как, отбились?

— Да это к Эли, — с легкой досадой ответила Талия. — А мы… Ну-у… Типа, Гвардия же, и все такое…

— Подожди, — Ари полностью развернулся к девушке и сел, скрестив ноги. — Мы? А, ну да, Эли… И кто еще участвовал в веселье? Да иди сюда, что там встала, словно Сейрус перед Грестос.

Талия вздохнула, подошла ближе.

— Так это… — помялась девушка, теребя ручки корзинки. — Все, получается.

— Все гвардейцы? — уточнила Саэта.

— Не, вообще все, — ответила Талия.

Айфолен усмехнулась.

— Ладно, вы давайте тут, разбирайтесь, — Саэта протянула руку к корзинке.

Талия подала ее. Женщина взяла корзинку, заглянула в нее, вытащила небольшой ящичек, поставила корзинку рядом с Ари и пошла обратно к воде.

— И что, все такие красивые? — спросил Аринэль, кивая на Талию.

Девушка неуверенно улыбнулась. И потерла бок.

— Мне хоть по роже не так досталось, — сказала она. — Только вот…

Она задрала рубашку и продемонстрировала синячище на боку. Аринэль вздохнул и покачал головой.

— Ну, это все равно бы случилось, — сказал он. — Так или иначе. Не сейчас, так на свадьбе.

Талия в это время осторожно так подкрадывалась к парню.

— Ари, — произнесла она, опустившись перед Аринэлем на коленки. — Это же ничего? В смысле, ты не злишься?

И так преданно глазами хлопает. Ари улыбнулся.

— А что тут уже сделаешь? — ласково произнес он, коснувшись ладонью щеки девушки. — Но вы меня, конечно, удивили.

Талия сверкнула улыбкой и припала к губам парня.

— Я сверху, ладно? — прошептала она, оторвавшись. — Ну или ты сзади. А то мне пока лежать больно.

— Ну, тут ты командуешь, — улыбнулся Аринэль.

Талия слегка удивилась.

— Ты за меня дралась, — пояснил Ари. — Значит, я теперь твой. Делай, что хочешь. Госпожа.

Талия несколько мгновений соображала. А потом расплылась в довольной предвкушающей ухмылке.

Глава 13. Вне времени и пространства