Степные травы

– Позволю себе заметить, – неспешно заговорил самый старший из всех присутствующих Аммар Аассен. – Что последнее необходимо сделать в первую очередь. Я бы даже сказал, что налоги можно не снижать, а привлечь как можно больше одаренных к решению этой проблемы. Налоги – это хорошо. Но внимание, к каждому разумному, вот что надо продемонстрировать. Для земледельца, для ремесленника, налоги – это цифры и бумаги. То есть что-то далекое. А вот здоровье близких – это важное и насущное. Я вчера читал проект по бесплатному целительству. Надо направить деньги туда. Чтобы в каждую деревню, где никогда не видели не то, что целителя, а вообще одаренного, приехал разумный из далекой столицы. Дайнарэ, налей мне воды, отвык я так долго говорить.

Дайнарэ без слов приподнялась и взяв графин с водой и один из стаканов, села обратно. И пока глава рода Аассен пил, все почтительно молчали.

– Представьте, вы живете всю жизнь в одном месте, – продолжил Аммар, после того, как смочил горло. – Ваши предки жили здесь же. И тут приезжают разумные, которые начинают осматривать ваших детей, жен, стариков. Бесплатно. Потому что Империя берет с них налоги. С целителем приезжает квестор, который проверяет, все ли правильно ты платишь? Не зажимаешь ли? Не переплачиваешь? Приезжает агент с вигилами. Приезжает плантор, проверить земли, животных. На земле люди простые. Уважают силу, а не бумаги. Империя должна показать свою силу. Да и по поводу временного призыва. Если сделать это весной, особенно севернее столицы, то вы попросту никого не сможете забрать. Сеять надо, а вы рабочие руки забираете. При этом не показав свою силу. Тайдерис пока отступили и в этом нет острой необходимости. Надо использовать эту передышку.

– Да, мы тоже думали насчет осени, после уборки урожая, – кивнул Хагер.

– А весной и летом надо завоевать авторитет, – спокойно сказал старший Аассен. – Можно сказать, что эта та же тактика, которую использовал Деннар. С одаренными. Только теперь удар надо направить на улучшение жизни…

* * *

13-й день зимы. Графство Эйхол. Арантон. Пристань замка Аванти. Около полудня

Колесник Деннара Вестфолена ловко и даже можно сказать изящно притерся к пристани. В ответ работники пристани так опустили трап, что он одновременно быстро опустился, но лег на палубу колесника с легким деликатным стуком.

На пристани, кроме воинов и слуг (нет, тут особо охраны не требовалось, но что теперь, надо расслаблять всех?) стояли пять разумных. Герцог Аванти с женами и граф Аванти с женой. Одной. Впрочем, сам Деннар тоже путешествовал сейчас с одной. Самой младшей. Аматой (не будет иронизировать над бывшим величеством, все же королям редко удается жениться по взаимным чувствам).

– Знаешь, Рем, – встречавший гостей у трапа Вестфолен заговорил, когда Ремулус Аванти перешел на колесник. – Я вот ехал и думал. А почему вы с Браном получили то, что хотели, а я вас при этом должен был прикрывать?

– Ваше высочество, – поморщился старший Аванти. – Вы опять за старое? Все же очевидно. Кто-то должен быть… эм, терпеть.

– Я так и подозревал, что вы меня специально на эту почетную роль сунули, – слегка нахмурился Вестфолен.

– Ваше высочество, – потупились сестры Аванти, бывшие Гэйр.

– Карина, Эйлис, – вежливо улыбнулся Вестфолен. – Трелон.

Парень прислонил к груди кулак и отвесил кивок. И так могли сделать только те, кто служили в Гвардии. Остальные были обязаны кланяться по обычному. Жена Трелона как раз поклонилась.

– Моя жена, ваше высочество, – произнес Трелон Аванти. – Улиса Данаяр Вардус Аванти.

(Улиса Данаяр Вардус Аванти, кстати, в девичестве была Коффус. И она является родной сестрой Феары Коффус)

– Я помню, помню, гвардеец, – добродушно усмехнулся Вестфолен. – Ты тогда своей свадьбой едва не обрушил военную готовность всей Гвардии.

Трелон слегка улыбнулся.

– Что проверил отец, как ты тут без него управлялся? – спросил Деннар.

– Я уже начал подумывать, ваше высочество, – ответил Трелон. – Что, в принципе, степь не самое плохое место для жизни.

Вестфолен хохотнул. Молодежь раскланялась, оставляя старших.

– Что, Рем, тяжело оставлять нажитое? – спросил Вестфолен, кивая в сторону замка.

Аванти слегка помрачнел, вздохнул. Рабочие пристани в этот момент стали поднимать трап. Ремулус смотрел на эту знакомую и привычную картину…

– Просто неприятно понимать, что теперь уже ты старший, – ответил он.

– А если быть точнее, старый, так? – иронично спросил Деннар.

– Да, наверное, – грустно улыбнулся Аванти…

…Даже колеснику под флагом Вестфоленов пришлось ждать. Около южного берега Айли, у входа в Ирвиш скопилось немало судов.

– Это еще часть своим ходом следует, – заметил Аванти.

Они вместе с Вестфоленом стояли на носу колесника и смотрели на то, как с колесников высаживаются орки. Высаживаются весело, громко разговаривая, смеясь. Выезжают на берег фургоны, выводятся лошади.