Степные травы

Аринэль поднялся на вагене во весь рост. И изобразил лучника, стреляющего в сторону степи. И снова опустился, что-то говоря. Вдалеке слева от основной части отряда, показались на миг, на вершине холма всадники. Хоть возвращались уже по проверенным местам и уже почти приехали, дозоры продолжали бдить…

* * *

Провинция Кеннус. Черная долина. Замок Кеннорус. Эдариан Стейнфос

Они только вернулись со двора, где «новобранцев» нещадно гоняли весь день. Сегодня не нашлось желающих среди бывших аристократов, ни выступить с заявлением насчет жестокости, ни симулянтов. Последние массово нашлись вчера. Кто-то специально ноги натер, а кто-то просто сел или лег на землю, изображая крайнюю степень усталости и аппелируя к возрасту.

Нескольких умников, которые напихали в свои сапоги тряпок, чтобы мозоли натереть, таскали на себе остальные. А потом ночью этим хитрым и ловким разумным, сослуживцы долго аплодировали за их находку. Прямо по лицам хлопали, настолько были впечатлены.

Тех, кто «устал, больше не могу» и товарищей «в возрасте, который нужно уважать» отвели к местным целителям. Судя по их бледным лицам и испуганным глазам, целители нашли способ, как резко повысить их выносливость и даже омолодить. И вряд ли это были задушевные беседы, потому что вернувшиеся из лазарета очень осторожно садились на кровати.

– На выход!!! – раздался рев дежурного, а «бойцы» едва успели попадать на кровати.

Эдариан, только-только стянувший опыстылевшие за день сапоги и тоже растянувшийся на кровати, чертыхнулся.

– Вам что, два раза надо повторять?!! – а это уже голос их децериона. – Живо все на выход!!!

Те, кто был здесь до них, вполголоса матерясь, уже выходили. А среди новиков многие только недоуменно крутили головами.

– Дерра, что там случилось, – произнес Таркин, натягивающий сапоги, когда Эдариан спрыгнул со своей койки.

– Вряд ли что-то хорошее, – ответил Эдариан, тоже споро взявшийся за обувь.

Оба парня уже вскоре шли по проходу.

– О, магия! – стонал кто-то. – Я больше не могу! Я не пойду никуда!

Парни вышли из располаги в коридор и тут были остановлены децерионом. Звероватого вида, огромный Траян Дикус и в армии был децерионом. То есть да, он был таким же, как и они, штрафником.

– Так, парни, – сказал мрачно Дикус. – Мне одному с этим стадом не справится. Так что будете моими помощниками.

– Что случилось-то, Траян? – спросил Эдариан.

Обращение «господин децерион», как вместе так и каждое слово по отдельности, здесь было недопустимо, они штрафники. А обращаться по имени Эдариан и Таркин заслужили хорошей физической подготовкой и тем, что не пытались ловчить.

– У нас тут только по одной причине могут сорвать, – мрачно ответил Дикус. – Анты…

…Бой длился около часа. Их тоже всех загнали на стену, но одну из боковых. Туда анты не добрались. А вот на фронтальных участках народу пришлось помахать топорами, на длинных рукоятях и поспихивать антов копьями. Но, как сказал Дикус, это была небольшая волна. Хотя и странно, что она, по его словам, прибежала раньше, чем обычно.

– Чую, это еще не все, – морщился он. – Я слышал, что так бывает перед большой волной…

Хорошо за полночь они вернулись в расположение. А Эдариан с Таркином зашли в отдельную комнату, которую занимал Дикус.

Комнатка была небольшой. Из мебели кровать, ровно такая же, какие стояли в располаге, грубо сколоченный стол возле нее и два табурета.

– Падайте, – бросил мужик, расстегивая оружейный пояс, на котором висел короткий пехотный меч и кивая на табуреты.

Эдариан и Таркин осторожно присели.

– Значит так, парни, – сказал Дикус, садясь прямо на кровать. – Я не буду тут кружить. Сегодня вы поставили себя против остальных. Но назад сдать еще не поздно. Пока они…

Децерион кивнул в сторону располаги.

– Они еще не поняли, где оказались, – продолжил мужчина. – Но скоро поймут. А когда анты начнут им бошки состригать, они в первую очередь, попытаются свалить со стены. С самой стены, конечно, стрелки не дадут свалить. А вот потом, будьте уверены, они вас попросту заходят убить.

– И что делать, чтобы не убили? – спокойно спросил Эдариан.

Дикус сощурился, посмотрев на него. И кивнул. А потом перевел взгляд на Таркина.

– Я хочу вернуться домой, – ответил тот.

– Верно, парень, – хмыкнул Дикус. – Среди остального сброда шансов почти нет. Но придется постоянно смотреть затылком и спать поочередно. Но если выдюжите, то встретите следующее пополнение. Как я. Сами понимаете, большинство это просто мясо.

– Нам дадут оружие? – спросил Эдариан, кивая на лежащий в углу пояс с мечом.

– Не сразу, парни, – серьезно произнес Дикус. – Хотя бы одну волну выстоите, не зассыте, тогда да. И оружие, и более менее устроитесь, не в общей располаге.

– А кому стучать? – все также спокойно спросил Эдариан.