Степные травы

– Нельзя же вот так идти на свадьбу, – продолжила Ютария. – А между прочим Марикас целитель…

На ней пересеклись задумчивые взгляды…

– Тайфол! – решительно крикнула Юлиса. – Ты не знаешь, где Марикас сейчас?

Аринэль удивленно посмотрел на принцессу. И Талия тоже уставилась с недоумением.

– В замке, наверное, – ответил Тайфол. – А вам она зачем?

– Марикас? – уточнила Талия. – Я ее сегодня видела в становище. Вот как раз перед тем, как мы побежали.

Юлиса переглянулась с Ютарией.

– Гвардия! – рявкнула принцесса, встав в позу «военачальник указующий на врага».

– Арра! – дружно поддержали Юлису остальные.

– Эй, вы чего?! – заволновалась Талия. – Что такое?

– Целитель, – многозначительно заметила Юлиса, обводя свое пострадавшее лицо.

На лице Аванти появилось сначала недоумение, а потом озарение.

– Так! А почему мы все еще здесь?! – воскликнула девушка.

* * *

Замок Тайфол

Прогрохотав по настилу моста, две крепкие дорожные кареты въехали в замок. И только Деннар захотел возмутиться беспечностью охраны, как впереди и позади карет, въехавших в воротный колодец, упали решетки.

– Добрый день, Оргус, – поздоровался Деннар с бывшим центурионом и бывшим сотником своей Гвардии, распахнув дверь.

Крайхар приложил к груди кулак… при этом окинув внимательным взором внутренности кареты.

– Ваше высочество, – поклонился Оргус.

– Кстати, Оргус, поздравляю, – улыбнулся Вестфолен. – Когда дите ждете?

Крайхар сморщился, словно горсть бриэля зажевал. И махнул рукой, чтобы поднимали решетки.

– Бран возле кузницы, – сказал он хмуро…

…Выйдя из кареты, которая остановилась на площади у особняка, Деннар помог вылезти жене. А потом огляделся.

– Да, неплохо развернулся этот «бедный барон»! – хмыкнул Вестфолен, оценивая, что все здания, и готовые, и строящиеся, возводились из камня.

Из второй кареты выбрались Аванти. Ремулус огляделся с характерным прищуром.

– Давай!

– Вот так!

– Заноси!

– Да куда ты пошел?!

– Сам пошел!

Гости заинтересованно обернулись на шум. Недалеко от особняка группа дварфов опускали в траншею что-то завернутое в промасленную плотную ткань.

– Похоже, маговод, – заметил Ремулус.

Аванти подошли к Вестфоленам.

– Бран времени зря не теряет, – хмыкнул Деннар.

– Ваше высочество, Ремулус, – раздался приятный женский голос.

Саятана Тайфол, как обычно, само изящество, подошла к гостям в сопровождении своей бессменной служанки и подруги Миры. На леди Тайфол было длинное зеленое платье из пуана, по последней моде с небольшим декольте.

– Саятана, а с каких это пор я высочество, а Рема ты по имени?! – огорчился Вестфолен.

– Ну, хорошо, – улыбнулась Саятана. – Дорогой тесть…

– Лучше высочество, – сморщился Деннар.

– Сая, а Талия с Марианой где? – спросила Эйлис.

Саятана вздохнула и характерно посмотрела на женщину.

– Эйли, – произнесла леди Тайфол. – Они у тебя уже взрослые девицы. И им не нужно отпрашиваться у меня, чтобы жить в становище.

– В становище? – Эйлис Аванти аж в лице поменялась. – Ант… С орками…

– Вообще-то с остальной молодежью, – поправила ее Саятана. – Эйлис, давай без надрыва. Мне… некоторых эльфов вполне хватает. Здравствуй, Трелон.

Последнее предложение леди Тайфол произнесла с теплотой. Трелон Аванти склонил голову. Ниже, чем это требовалось.

– Тетя Сая, – улыбнулся парень.

– Не называй меня тетей, сколько можно говорить, – несмотря на смысл, произнесла это Саятана добродушно.

(Когда все только начиналось, Саятана часто бывала в Арантоне. И Трелон Аванти, тогда еще совсем мальчик, сказал, что женится на прекрасной леди. Кстати, если приглядеться, то можно увидеть, что Улиса Аванти похожа на Саятану Тайфол).

– Мира, – кивнули сестры Гэйр.

Та слегка склонила голову, улыбнувшись.

А Деннар Вестфолен и Ремулус Аванти в этот момент, не отрываясь, смотрели на темный конус, торчащий за стенами замка.

– Не думал… – Вестфолен сморщился, словно увидел что-то крайне мерзкое. – Что мы будем в этот момент не вместе.

– Не напоминай, – скривился старший Аванти. – И так тошно.

У них перед глазами в этот момент стояла картинка. Зимний Артезиус, поздний вечер. Четверка друзей навеселе. И Бран, который сверкая глазами, говорил, что это его мечта. Встать наравне с Тероном Аассеном. Деннар тогда выдал, что это неправильно. Ну, что вся слава достанется только Брану. Отец его, король Та-Релии, был тогда крепок разумом и телом. И совершенно не собирался на покой. Кто же знал, что пройдет совсем немного времени и вот именно эта четверка будет буквально пробиваться в Церантон. А потом Деннар Вестфолен с холодным лицом и недрогнувшим голосом отправит своих матерей в Черную Долину…

От кузницы к особняку стремительным шагом шел мужчина. Его левый рукав болтался пустым.

– Что-то вы рановато! – с неудовольствием заметил Бран, подходя ближе. – Ладно бы без… одни приехали!

– Бранни, скажи-ка мне, а на какие ты тут так ширишься? – сощурился Вестфолен.