Стерва

Она не смотрит на меня, медленно прожевываю пищу, но я намеренно громко и небрежно кладу емкость с салатом в центр стола. Тетя Сьюзен, сидящая справа от матери, вздрагивает. Мама вскидывает на меня глаза, и мы изучаем друг друга, пока я прохожу к своему месту. Она переводит взгляд вновь на свою тарелку, когда я присаживаюсь рядом с Кей-Кей. На ней сегодня темно-зеленое платье с длинными рукавами. Ее светлые волосы уложены в симпатичную высокую прическу.

– Дорогая, – обращается мама к ней, потом скосившись на меня, потому что я издаю вздох отчаяния, – расскажи нам, пожалуйста, о своей работе? – Мать оглядывает своих гостей. – Хочу, чтобы всем было известно, какая у меня замечательная невестка.

Я точно могу видеть, что она остановила свой взор на Саманте, которая, к счастью, этого не замечает. Ей неловко. Я бы убежал с ней сейчас же.

– О, – Кайя, придвинув стул ближе к краю стола, с удовольствием вдается в подробности, – на самом деле ничего такого необычного. Я работала в строительной компании! – Но восклицает Кей так, словно хочет похвастаться каждому. – Потом, правда, пришлось уволиться из-за Джереми и переехать к нему в Аликанте.

Ну, вот почему она постоянно говорит так? Я не заставлял ее, я к этому не причастен. Строго перебиваю ее:

– Я не настаивал, ты помнишь? Это было твоим решением, помнишь ведь, да?

Кайя смеется, будто бы, пропуская мимо ушей мои высказывания. Я разваливаюсь на стуле.

– Но мне уже предложили вернуться обратно, – радостно сообщает она, на что моя мать хлопает в ладоши, пиная под бок отца. – Так что я сказала «да». Когда мы с Джереми через пару недель вернемся в Бисмарк, я возьму на себя руководство большого проекта.

Кайя светится от счастья. Она, правда, хочет эту работу. Я ее торможу. У нас разные взгляды на жизнь, разные вкусы, мы не хотим жить в городах, которые выбрали не мы. Мы хотим управлять своими жизнями – в этом мы похожи. Но в остальное – такие разные.

– Замечательная новость, дорогая! – говорит мама, улыбаясь широко, и поднимает бокал, предлагая тост.

Агнес и Аарон на другом конце стола перешептываются. Возможно, мне показалось, но в последнее время они, будто бы, обижены друг на друга. А сейчас я вижу, что они улыбаются друг другу, тихо смеются над чем-то. Это делает мой день немножечко лучше. Не хочу, чтобы мои друзья жили в разладе.

Гости тоже вдаются в обсуждения предстоящего праздника всех мертвых, пока моя мать снова мастерски не привлекает к себе внимания.

– Саманта, у меня совсем вылетело из головы! – фальшиво щебечет она. – Я забыла, что хотела предложить тебе стать цветочным оформителем на свадьбе моего сына. Дорогой, надеюсь, вы собираетесь отмечать это событие с нами, во Флориде? – говорит она, растягивая улыбку, повернув голову ко мне и Кайе.

Кайя оглядывается на меня, ожидая ответа. Как и все остальные за этим столом. Допив до конца бокал красного сухого вина, я поднимаюсь на ноги, стараясь не отшвырнуть стул из-за эмоций, касающихся поведения матери. Но у меня плохо получается – ножки стула все-таки немного царапают пол.

– Мама, – говорю я строго, нащупывая в кармане брюк пачку сигает, – Саманта не будет оформлять нашу с Кайей свадьбу.

«Потому что свадьбы тоже не будет», – хочется дополнить мне.

Мать тут же находится, что мне ответить.

– Сынок, зачем ты лишаешь человека заработка? – потрясенно, наигранно потрясенно, стоит заметить, произносит чертова миссис Уолш, тем самым, полностью принижая Саманту.

Я не успеваю пройти к выходу. Слышу, как еще один стул катится по полу, переворачивается. Когда оборачиваюсь, вижу, что это Сэм. Глядя на мою мать, она бросает свою белую салфетку на ее тарелку. Смех, граничащий с поражением, застревает у меня в горле.

– Довольно! – в сердцах выпаливает девушка, уходя.

Она несется мимо меня, в уютную светлую прихожую, чтобы забрать свои вещи: надевает поверх платья вельветовый черный пиджак, хватает клатч и выбегает на улицу. Конечно, я бегу за ней, зовя ее по имени, и прошу, чтобы она обернулась.

– Сэм! – кричу я, следуя за ней по гравийной аллейке, ведущей к главной дороге.

Аарон сказал, что Саманта приедет вместе с Агнес и на машине Агнес. Надеюсь, она не вздумала пешком идти домой. Да еще и в такое позднее время.

– Сэм, подожди! Я ушел оттуда, ты слышишь? И мне плевать, что они подумают! Наверняка они уже все поняли, что я до сих пор схожу по тебе с ума, – говорю ей вслед, умоляя про себя, чтобы она остановилась.

Даже на каблуках, она просто монстр по ходьбе. Передвигается так быстро, что я еле поспеваю за ней. Но, к счастью, я почти догоняю девушку и поворачиваю ее лицом к себе. Когда я делаю это, у меня разрывается на части сердце в тот же миг. Саманта плачет.

– Девочка моя, – пальцами рук я касаюсь ее скул, вытирая слезы, – прости, что все это пришлось тебе вытерпеть по моей вине.

Она трясет головой, всхлипывая; новая порция слез скатывается по ее раскрасневшимся щекам.

– Я говорила Агнес, что это плохая идея, но она буквально заставила меня приехать сюда.