Стервами не рождаются!

— Ну и с чего начнем? — спросила Алевтина, удрученная тем напряжением, что незримо витало между ними с самого утра.

Хмуро посмотрев на Дениса, она взяла тонкими пальчиками чашку с кофе и поднесла к губам.

Денис не отвечал. Вернее, он силился что-то сказать, но слова вязли у него в горле, вырываясь наружу протяжными вздохами, невнятными восклицаниями и еще чем-то, удивительно напоминающим мычание.

— Ты хорошо сегодня спал? — не без ехидства поинтересовалась она и предположила: — Может, кошмары мучили? Я умею толковать сны, поделись…

— Слушай, — еле выдавил он, облизнув пересохшие губы. — Аль… У тебя много мужиков было? Ну… я в том смысле… Серега у тебя был первый?!

Смысл вопроса не сразу дошел до нее. А когда, прокрутив его в голове, она поняла, о чем он ее спрашивает, то поперхнулась, вытаращила на него глаза и через мгновение расхохоталась.

— И чего ржешь? — зло прищурился Денис. — Что я такого смешного спросил?

Алька погасила смех и с плохо скрытой насмешкой спросила:

— А тебе зачем? Просто так спрашиваешь или из каких-то политических соображений?

— Ты ответь, потом скажу, — в точности скопировав ее взгляд, ухмыльнулся он.

— Правду?

— Разумеется!

— Ну хорошо…

Алька встала, поправила съезжающий с плеч халат и сложила руки перед грудью, что, очевидно, должно было означать полное покаяние:

— Денис… — начала она и сделала паузу. — Ты ведь неглупый человек?

— Ну…

— Так ты должен все-таки понимать, что подобные вопросы, тем более в подобной обстановке, женщине задавать не принято. Ну и, в конце концов, не мной придумано, что каждый, кто не первый, тот у нас второй…

Самообладание все же ей изменило, и Алька опять рассмеялась.

— Веселишься, да? — Его выдержка, которой он и так не славился, окончательно ему изменила, и Денис с какой-то затаенной горечью добавил: — И зачем я тебя об этом спрашиваю? Аль, ты не знаешь?

— Нет вообще-то, — оборвала она смех, словно испугавшись.

Чего она никак не ожидала, так это подобных эмоций с его стороны. Привыкнув к мысли, что Денис ее временный спутник на пути к торжеству справедливости, она почти не обращала внимания на его интонации, смену настроений и уж тем более на то, как он смотрит на нее время от времени. Вернее, она замечала, но списывала все это на его сексуальный голод. Мыслимое ли дело, почти три года без женщины! И, насколько она успела заметить, никаких притонов с момента возвращения из тюрьмы он не посещал. Кому же, как не ей, отдавать ему предпочтение, если она все время у него перед глазами. Она считала происходящее нормой и особенно голову себе не забивала. Но сегодняшнее поведение Дениса ее насторожило. Не хватало ей, ко всем прочим разным бедам, еще и сердечных осложнений.

— Ты, это… — Алька запахнула халат у горла и что есть сил, так что перехватило дыхание, стянула пояс. — Перестань себя настраивать не на ту волну. Ни тебе, ни мне это не нужно.

— Ты уверена? — хрипло спросил Денис и так посмотрел на нее, что Алькино сердце ухнуло куда-то к коленям. — А вот я не совсем. Хотя мне это ни черта не нравится.

— Но ты же сам сказал вчера, что как только все закончится, так мы в разные стороны… — почти умоляющим тоном напомнила она ему. — Говорил?

— Говорил, — обреченно согласился он. — Но знаешь, Алька… Пусто все время вот здесь.

Он стукнул кулаком себя в область сердца и глазами побитой собаки вновь уставился на нее.

Алька запаниковала. Подобных объяснений она не слышала со школьных лет. В прошлый раз, а это было классе в девятом, после сбивчивых речей влюбленного юноши, ее сверстника, она едва не разревелась. И не столько оттого, что ее растрогали его слова, а скорее оттого, что не могла ответить ему взаимностью. Сейчас ее жизнь была напрочь лишена сантиментов. Сергей был до них неохоч, а о своих она предпочитала помалкивать и никого к ним не допускать. Но Денис, сам того не подозревая, копнул слишком глубоко…

Она прокашлялась, прочищая горло, и осторожно начала:

— Если у тебя пусто на сердце, то при чем здесь я?

— Когда я тебя вижу, там что-то теплится. Нежность какая-то, черт его знает что говорю! Не могу я об этом, но одно знаю наверняка — ты занозой там сидишь — и все!

Подобный каламбур в иное время вызвал бы у нее лишь скептический прищур, ну, на худой конец, неопределенную усмешку. Сейчас же ей было не до смеха. По всей видимости, парню действительно худо. Каждое слово давалось ему с огромным трудом. Да и, честно говоря, на слова такие он не был горазд.

Опустив глаза и сверля столешницу взглядом, Денис выдавливал из себя неуклюжие признания и единственное о чем просил — не торопиться с ответом.

— Я же все понимаю, — поднял он голову, закончив исповедь. — Ты любила его. Может быть… и сейчас любишь. Ведь любишь?! Черт!!! Ну зачем я тебя опять об этом спрашиваю?! Ведь боюсь твоего ответа, а все равно спрашиваю! Ну просто мазохист какой-то!

Он вскочил со своего места и, подлетев к стоящей столбом Альке, с силой привлек ее к себе.

— Не отталкивай меня! Прошу тебя! Не отталкивай!