Стервы исчезают в полночь (СИ)

Сердце сжималось при одном взгляде на ее худые руки и осунувшееся лицо. Холодный ветер пустынной местности, грубая работа в лесу, жизнь в одиночестве — все это сделало из цветущей, улыбающейся девушки суровую женщину севера.

И в этом он был виноват.

Снова острая игла вины проткнула сердце.

— Прости, — он не смог сдержаться и тут же поймал на себе настороженный взгляд Мары.

— Мы уже говорили об этом, — холодно ответила она, — не стоит повторяться.

— Ты ненавидишь меня за это, — сердце готово было разорваться на миллионы частей, он был готов на все и даже больше, только чтобы вернуть все назад и исправить.

— Ты бы этого хотел, но это не так. Лучше скажи, ты знал, что наступает век Призрачной королевы и ничего не сделал?

— Мара, я хочу поговорить о другом…

— Ты всегда был верен своему слову, — перебила его девушка, — всегда ставил благополучие графства выше всего остального. Я тебя не виню, это твой путь. Но почему сейчас, когда над графством, действительно, возникла опасность, ты ничего не предпринял?

На него будто ушат ледяной воды вылили. Мара была права, он слишком раскис, поддался эмоциям. Он расправил плечи и внутренне собрался.

— Ты уверена, что все, что говорят про Призрачную Королеву — не сказки? Может, она и не так страшна, как говорят.

— Все исторические фолианты у твоего отца, он хранит книги предков, которые писались многие века. Думаешь, он обманывает все графство?

— Я не знаю, что думать, — Эрик тяжело вздохнул. — Мне не в чем обвинить отца, но и других доказательств, кроме его слов, у меня нет. Даже я не видел эти книги.

— Он твой отец, хоть и с дурным характером. Лучше подумай, что могло спровоцировать появление вестницы смерти. Призрачной королевы не было многие десятки лет. Не было и убийств. Что сейчас случилось?

— Пришла Кайт Ши, это изменило многое. Не могу сказать точно, но кому-то очень нужны эти смерти. Если это будет происходить часто, Королева вернется гораздо быстрее.

— Мать Ана этого не допустит, — Эрик с чувством выдохнул.

С едва различимой усмешкой Мара ответила:

— Она не в ответе за то, что творят люди. Мы сами создаем свою судьбу, и эти смерти только подстегивают ее приближение, но не происходят из-за ее появления. У тебя осталась настойка?

Было видно, как у Эрика напряглась челюсть, затвердели скулы. Он закрыл глаза и с шумом выдохнул:

— Оставалась последняя, больше нет.

— Это безответственно, — Мара села на табурет, сложила руки на коленях и закусила губу. — Магия чужеродна человеческому телу, и ты, и я знаем о возможных последствиях.

У Эрика сжалось сердце, так она делала всегда, когда была им недовольна. Тогда, когда еще хотела прикоснуться к нему, не отталкивала, когда не было людского осуждения. Он сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. И это все он испортил.

— Ты сам справляешься? — она посмотрела на него, во взгляде, как и раньше, была забота.

— Да, — соврал он, — зверь больше не вырывался.

— Хорошо, — кивнула она и встала, быстро переключилась на другую тему, — девочка слишком слаба, чтобы противостоять Призрачной королеве, нужно сделать новую настойку. Травы я найду, но тебе придется достать призрачный камень.

— Я достану, — он кивнул, подошел ближе, так, как не должен был, не смел себе позволить, взял ее руку в свою. — Я так много хочу тебе сказать…

— Она красивая, — перебила его Мара.

Он с удивлением взглянул на нее.

— Твоя жена, — губы слегка растянулись в улыбке. — Вы с ней чем-то похожи.

Эрик сморщился и отпустил руку Мары.

— Она взбалмошная, невоспитанная девчонка, привыкшая получать свое. О такой жене можно только сожалеть.

— Или желать?

От этих слов Эрик вздернул голову, но быстро отвел взгляд.

— В ней есть упорство и настойчивость, она уважает семью и ценит свободу. Никого не напоминает?

Эрик фыркнул. Когда-то и он таким был, хотел получить желаемое любой ценой, думал только о себе, о своих желаниях, не считался ни с кем. А когда пришло время нести ответственность, побоялся взять ее на себя. Мальчишка был. Но это не умаляет того, что хрупкая девушка за это поплатилась.

— Гордись ей, уважай и цени, — Мара положила руку ему на грудь. — Только так ты получишь настоящую жену. Не противься этому, и зверь примет ее, — она подняла руку и провела по его щеке.

Он накрыл ее руку своей и почувствовал обжигающий огонь боли, раскаяния, прощения.

Глава 14

Кайт

Я ничего не сказала. Ни ночью, когда он вернулся в нашу с сестрой комнату, ни утром, когда с рассветом мы выехали от дома Мары. Она обняла каждого из нас, перекрестила и отпустила. Долго еще стояла она на крыльце, смотря нам вслед. Я старалась не оборачиваться, лишь изредка поглядывала на Эрика. Он был мрачнее тучи, ни на кого не смотрел и ни о чем не говорил. Когда поля закончились, впереди появились первые крестьянские дома.

— Эрик, что это? — Рольф приподнялся на стременах и смотрел вперед.

Я тоже оторвалась от своих мыслей и посмотрела в том же направлении. На краю деревни собралась толпа, почти такая же, как около церкви на моей импровизированной свадьбе.

— Волнения? — ровным тоном проговорил Эрик. — Даже знаю по какому поводу.