Стезя героев: шаги над бездной

На мгновение Вероника пришла в себя. Он шутит или всерьёз? Она оглянулась на бога хаоса – тот еле заметно улыбался.

– Если ты решила расслабиться, почему мне нельзя сделать то же самое? – спросил он. – У нас впереди уйма времени. Я хочу дать твоему приятелю немного времени подумать… на случай, если я всё-таки ошибся.

– Думаешь, оно того стоит?

– Иногда люди заслуживают второй шанс. Думаю, что тут именно такой случай.

– По моим подсчётам, это далеко не второй шанс, – буркнула Вероника и опустила взгляд. Но какая разница… Решение дать этот шанс всё равно приняла не она.

– А каково было тебе узнать, что ты можешь быть богом-человеком? – еле слышно спросил Шаан’Далор. – Что всё, что бы ты ни делала, всё равно приведёт тебя к тому, что ты изгонишь меня?

Вероника закрыла глаза.

– Паршиво, – призналась она.

– А почему ему должно быть приятно от того, что само мироздание свело его с девушкой, и теперь, наплевав на свои желания, он должен к ней вернуться?

На этот раз слова попали в сердце с первого выстрела. Вероника открыла глаза и удивлённо взглянула на бога хаоса. И как ему удалось донести до неё то, что не получилось понять через чувства и мысли Адена?

А может, ты и не хотела понимать, хмыкнуло чутьё. Может, ты сама уже потеряла связь с ним? От этой мысли стало совсем нехорошо.

Вот так запросто они могут потерять друг друга? И даже Дар Алины не при чём…

– Так каков твой ответ? – мягко спросил Шаан’Далор.

– Дело было днём, – отозвалась Вероника.

– Вот и прекрасно. Твоя очередь.

И снова надо забыть о чувствах, взять себя в руки и продолжать игру. Жизнь движется по кругу, делай что хочешь – всё равно ничего не изменишь. Наверное, Шаан’Далор не ошибался в своей догадке.

Вероника глубоко вздохнула. Привычным усилием воли отстранилась от чувств. Когда-то она делала так с эмоциями Адена, теперь со своими. Ещё один замкнутый круг…

– Много у меня времени на размышления? – спросила она.

– Мы вроде не торопимся… если не возражаешь.

– Наверное, теперь не возражаю.

Шаан’Далор откинулся на спинку стульчика. Вероника погрузилась в неспешные размышления.

Ладно, решила она. Уже всё равно. Раз и судьба Адена, и её всё равно ведёт к заранее известной концовке… Почему бы не развлечься по пути?

Неожиданная мысль поразила до глубины души. Вероника взглянула на бога хаоса. Он улыбался – наверное, подслушивал, о чём она думает.

– Вот видишь, – еле слышно сказал Шаан’Далор. – Теперь и ты понимаешь.

– Понимаю.

Вероника потянулась и попыталась удобнее устроилась на стуле. Как бы ни поворачивалась, всё было не то. На мгновение задумалась.

Неудобный стул превратился в мягкое кресло.

Бог хаоса засмеялся в полный голос. Вероника невольно улыбнулась в ответ.

Впереди ещё несколько часов игры. Если уж получать удовольствие, то от начала и до конца.

***

Если бы кто-то спросил Элиота, что он видел по дороге или сколько времени занял путь, он вряд ли ответил бы. Мысль о том, что всё безнадёжно, затопила с головой и перекрыла реальность. Это не было разъедающим только его бессилием – бессильны были все они, и от этого было особенно тошно.

Больше всего на свете ему нужен был совет духов-хранителей, но призвать их нельзя.

Почему-то не верилось в то, что Алина им поможет. Санни коротко рассказала о том, что происходило здесь, пока Элиота не было. И о призыве, и о разговоре с девчонкой… Не было похоже на то, что она раскаялась. Да и способен ли на это человек, порождённый самим разрушением во плоти?

Воздающий свет встретил их возле городских ворот. Звуки его голоса, похожие на рокочущий в отдалении гром, привели Элиота в себя.

– Её держат под присмотром в мэрии, – без предисловий сказал бог света. – Я договорился о встрече, но руководство считает это плохой идеей.

– Не могу с ними не согласиться, – пробормотала Санни.

Воздающий свет кратко объяснил, как добраться до Алины, пообещал встретиться с ними там и приказал Максиму следовать за ним. Тот попытался возмутиться, но бог света был непреклонен. Элиот согласился с богом света – парень нуждался в лечении, что бы там ни сделали духи-хранители и Санни. Он пожал руку Макса и пожелал ему удачи. На мгновение в голове промелькнула мысль о том, что они могли бы стать друзьями. Если выживут. Снова.

В городе, где большая часть жителей так или иначе подчинялась зову Дара, не было потребности в тюрьме. Во всяком случае, официально. Элиот знал, что в подвальных помещениях мэрии на всякий случай подготовили помещения, подходящие для содержания преступников. На его памяти они пригодились во второй раз. В первый он лично сопровождал туда вандалов, пытавшихся осквернить алтарь Дарующего пламя. Мелькнула нехорошая мысль, что жрец если и не солидарен с ними, то как минимум хотел бы высказать статуе всё, что думает о боге огня. Коль скоро он сам недоступен…