Стезя героев: шаги над бездной

Сиири никогда не пользовалась Даром в своё удовольствие. Она всегда контролировала себя от и до, не позволяла себе развлекаться со своими способностями, ведь большая сила предполагает большую ответственность… Теперь же она веселилась и играла с Даром, как ребёнок. Об этом упоении говорил Аден, в старые времена развлекавшийся лесными пожарами, подаривший людям подсечно-огневое земледелие…

Мой Дар, повторяла она с особым удовольствием, словно эти слова были самыми вкусными на свете. Мой Дар принадлежит мне, я принадлежу ему.

Энергия плескалась через край, переполняла богиню войны, и она смеялась над затаившейся в каждом тёмном уголке опасностью. Весь мир у её ног. Разве осмелится кто-то бросить ей вызов?

Сиири не знала, сколько времени прошло с момента, как проснулось чутьё. Судя по ощущениям, она оказалась возле врат всего за пять минут. И, даже увидев собравшиеся там души, она не испугалась. Когда такие способности опьяняют и кружат голову, надо прорываться вперёд без страха и сомнений – львиную долю усилий скостит кураж.

Усиленный слух всё ещё работал, и когда Сиири приблизилась к вратам, защищённая мимикрией, она услышала обрывки разговоров. Восторг растаял без следа.

Мёртвые Одарённые готовились атаковать на пределе сил. И усиленное чутьё подсказывало Ведущей битву, что боги по ту сторону врат не готовы к такому напору.

***

Не то, что бы планета остановилась, мир перевернулся, а время замедлило бег. Но Вероника почувствовала, что безвозвратно потеряла всё, чем обладала, в том числе и себя.

Он ушёл. Надо смириться с этим, продолжать жить и пытаться выбраться из этого положения. Ну да, подумаешь, что она потеряла всё, ради чего стоило бороться. Ну, разве что отец остался. И подруга, но той и без Вероники живётся неплохо.

Вот что имел в виду Хаос, когда говорил, что целого мира может быть мало, в отчаянии подумала она. Как будто знал, что это могло случиться…

Связь с Аденом оборвалась, как только он шагнул в никуда. Бог огня сделал это бездумно, без плана, и потому невозможно было догадаться, где он теперь. Экран отражал пустую площадку возле портала, на которой не осталось и следа от костра, погаснувшего с уходом Адена.

Шаан’Далор терпеливо ждал. Кажется, отведённые им полчаса ещё не истекли, и поэтому у неё ещё было времени на размышления. Но о чём? Как назло, все логические задачки вылетели из головы. В мыслях навязчиво крутилась дурацкая загадка про ножницы, но бог хаоса разгадает её за миг.

– Я знаю, что тебе нелегко сейчас, – послышался вкрадчивый голос, – но мы должны закончить. Ты заключила со мной контракт и должна исполнить его, иначе мироздание назначит тебе наказание по своему усмотрению.

И это может быть что угодно, начиная от мелких неприятностей и заканчивая внезапной остановкой сердца. Ну же, соберись, в отчаянии велела себе Вероника. Ты всегда была одна. То, что в твоей жизни ненадолго появился кто-то, ничего не меняет. С одиночества всё началось, и вполне естественно, что им всё закончится.

Она глубоко вздохнула, выдохнула. Невероятным усилием воли заткнула нескончаемый поток мыслей. Потом. Всё потом. Сначала дело.

Краем глаза она заметила, как в белой дымке растаял экран.

Навязчивое воспоминание об Адене не желало выметаться из мыслей. Он оказался не только лжецом, но и трусом. Как можно было простить его раньше, и сколько сил понадобится, чтобы простить его потом, если она выберется?

Если выберется…

– Ну же, – мягко сказал Шаан’Далор. – Я всё понимаю, но у нас нет выбора.

Казалось, в воздухе промелькнуло невысказанное «мы связаны, помнишь?» Оно прозвучало голосом Адена, как когда-то давно, в разговоре при свете полярного сияния. Только теперь она оказалась связана с самим Хаосом, и только это удерживает его в узде…

Горечь разочарования неожиданно навела на загадку, прозвучавшую когда-то на занятиях. Вероника ухватилась за неё как за последний шанс.

– Существуют два города – город лжецов и город любителей правды, и жители очень любят ездить друг к другу в гости. Какой вопрос надо задать прохожему, чтобы понять, в каком городе ты находишься?

Бог хаоса внимательно посмотрел на неё, и Вероника вспыхнула. Конечно, это очень простая задача, но что поделать? Предательство Адена подкосило её сильнее, чем она думала.

– Может быть, ещё подумаешь?

– Вряд ли мне это поможет.

Бог хаоса помолчал немного. Покачал головой.

– Надо спросить, в гостях ли этот прохожий, – сказал он. – Если ответит «нет», ты в городе правдолюбов, если «да» – в городе лжецов.

Вероника пожала плечами. Не надо было говорить, что это правда, Шаан’Далор и так это знал.

– Твоя очередь, – бесстрастно сказала она.

– Дай подумать… – бог хаоса зажмурился на мгновение. – Пусть будет такая. Мужчина возвращался домой. Он шел посередине песчаной проселочной дороги, её не освещал лунный свет, и на ней не было фонарей. Мужчина был одет в черное. На дороге появилась машина с незажженными фарами. В последний момент шофер заметил мужчину и свернул. Как он смог его увидеть?