Стезя героев: шаги над бездной

Глаза бога огня осветились синим. Он поднял вверх правую руку. С пальцев слетел вверх небольшой огненный шар и с громким треском рассыпался мириадами красных огоньков. Настоящий фейерверк божественного производства – даже китайские не смогут воспроизвести такие спецэффекты…

Воцарилась тишина. Сиири и Элиот стояли рядом, их окружили другие боги. Все ждали, что скажет Вероника, и от этого ей было не по себе.

Она обернулась к душам и набрала побольше воздуха в лёгкие.

– Я не призываю вас покориться судьбе, – заговорила Вероника. – Я призываю вас согласиться с решением мироздания. И сделать это не потому, что надо, а потому что вы сами делаете такой выбор. Потому что вы принимаете новых себя, свою суть. Своё эфирное тело и мир вокруг.

Карл шагнул вперёд и встал перед другими мертвецами. Вероника заметила, что его взгляд стал пустым, будто молодого человека за миг покинула жизнь… если о духе такое можно сказать.

Она пару мгновений подождала на случай, если Карл что-то скажет. Но он промолчал.

– Я прошу всех вас вернуться на свои места, – голос Вероники дрогнул. – Если у кого-то есть вопросы, пожалуйста… я выслушаю всех.

Несколько долгих мгновений царило безмолвие. Затем несколько мертвецов развернулись и медленным шагом направились назад, во тьму. За ними последовали остальные.

Получилось?

Тёплая рука легла на плечо, и от одного прикосновения Веронику охватило приятное спокойствие. Даже гадать не надо, чтобы узнать, кто это.

– Ты молодец, – еле слышно сказал Аден. – Ты справилась.

Она зажмурилась. Коснулась его пальцев.

– Всё кончилось, да?

– Почти. Тебя кое-кто ждёт.

Ах да, точно. Джереми.

Голова кружилась. Виски раскалывала страшная боль. Ну же, последнее усилие, взмолилась она. Потерпи немного. Ещё чуть-чуть – и ты сможешь отдохнуть.

Вероника кивнула и протянула руку. Её подхватили ледяные пальцы.

– Пойдём, – шепнул до боли знакомый голос.

Открывать глаза не хотелось. Вероника следовала за приятелем, надеясь, что хотя бы ненадолго поверит, что время обернулось вспять. Он жив, они оба всё ещё учатся в академии, и впереди безоблачное будущее, не омрачённое божественными интригами. Этому мешало только ощущение, что пальцы Джереми холоднее льда.

А так хотелось поверить…

Он остановился и притянул её к себе. Ледяные объятья обжигали, но Веронике не было холодно.

– Ты сама-то последуешь своему совету? – фыркнул Джереми.

– Я что, чокнутая? – в тон ответила Вероника.

Приятель рассмеялся. И хотя его смех уже не был таким живым и ярким, как ещё недавно, но Веронике стало легче.

Она открыла глаза и внимательно осмотрела его лицо. Ещё немного – и он уйдёт за остальными, чтобы уснуть навечно. Они больше никогда не увидятся. Может быть, да, она имеет право в любой момент зайти в гости – богиня как-никак – но никогда этого не сделает. Они оба это знали.

Джереми тоже вглядывался в её глаза. По той же причине?

– Я видел во сне тебя, – еле слышно сказал он. – Я несколько раз переживал тот вечер в пещере… ну, ты понимаешь.

– Да, – она невольно сжала его руку, и будь приятель живым, ему было бы больно.

– Только я переживал не свою смерть, – он перешёл на шёпот. – Раз за разом я видел тебя, и порой… порой ты умирала в моих руках, потому что я был слишком слаб, чтобы защитить тебя.

– Ты же знаешь, ты…

– Знаю, – он накрыл пальцами её губы, и от этого прикосновения Веронику бросило в дрожь. – Дело в том, что я до сих пор не в себе. Я не могу отпустить тебя и спокойно уснуть.

Джереми опустил руку. В его глазах промелькнуло сожаление.

– Ты всегда была для меня младшей сестрёнкой, которой у меня не было. И я просто не могу не волноваться о тебе. Я хотел вернуться на землю, чтобы заботиться о тебе, и был готов принести в жертву богиню войны ради этого.

– Джей…

– Ты можешь хоть немного помолчать? – он повысил тон. Нахмурился, но тут же улыбнулся. – Заведи себе привычку прислушиваться к другим. Бунт ради бунта к добру не приводит.

Вероника уже подалась вперёд, чтобы возразить, но в последний момент передумала. Джереми это заметил.

– Молодец, делаешь успехи, – фыркнул он.

Вероника покачала головой. Так много хотелось сказать, но…

– Помоги мне, – еле слышно попросил Джереми. – Ты умеешь управлять мёртвыми, а значит, сможешь сделать это.

– Что?

– Сотри мне память. Или, я не знаю… Что угодно, лишь бы я не видел тебя во снах. Сам я не смогу перестать волноваться о своей маленькой сестрёнке.

Вероника растерянно посмотрела на приятеля. Но… как же…

Джереми склонился к её уху.

– Когда-то давно ты сказала, что я вернул тебе тебя, – прошептал он. – Сделай для меня тоже самое. Подари мне спокойствие.

За несколько секунд, которые он говорил, перед глазами Вероники пролетела вся жизнь, разделённая на двоих. Первые робкие шаги навстречу друг другу. Её дурацкое поведение и… как там он сказал? Бунт ради бунта? Точно. Затем первую привязанность, дружбу, соревнования… Боги, как много тепла он подарил ей, и как многое она потеряет вместе с ним!

– Закрой глаза, – велела она.

– Как бы я хотел запомнить тебя рыжеволосой сестрёнкой… а не идеальной богиней тьмы, – пробормотал Джереми и зажмурился.