Стезя героев: шаги над бездной

Вероника тоже закрыла глаза.

Она помнила и походы в кафе. Три шарика мороженого каждый раз, в любую погоду, с любым настроением. И как она отстригла тогда ещё чёрные волосы – ровно та же длина, какая сейчас. И как он встретил её после того, как она освободилась от одержимости тёмным духом. И как он её называл по фамилии… Это воспоминание резало сердце с особой жестокостью.

– Ты не запомнишь даже этого, – прошептала она и накрыла ладонью его глаза.

Нужные действия сами всплывали перед глазами, подсказанные чутьём. «Мы в твоей власти, только здесь и только мы» – что-то такое говорила Джейн. Чутьё подсказывало, что надо бы посмотреть, как там Аден, но Вероника впервые отмахнулась от него и грубо заставила его заткнуться. Сейчас её интересовала только она сама и лучший друг, который вот-вот станет бывшим.

– Жаль, – прошептал Джереми.

– Не жалей. Больше не о чем жалеть.

Короткая вспышка обжигающей боли на кончиках пальцев – и всё кончено.

– Спи спокойно, – шепнула Вероника и открыла глаза.

Джереми стоял напротив неё. Расслабленный, спокойный, он еле заметно улыбался своим мыслям. Или сну – пустой взгляд приятеля устремился в пустоту. Вероника подхватила его за руку и повела к вратам. Он послушно последовал за ней.

На ступенях их ждал Аден. Он подал руку Веронике и помог подняться. Его живое, человеческое тепло резко контрастировало с ледяной кожей Джереми, а до боли родной аромат костра резко выделялся среди витавшего повсюду острого запаха озона. Бог огня ни о чём не спрашивал. Молча довёл их до врат и остался снаружи.

Вероника сделала два шага и застыла. Джереми шёл вперёд, слева и справа так же безмолвно двигались другие души. Она ослабила хватку, через мгновение отпустила окончательно. Так, что он даже не заметил, что шёл не один.

Поток душ иссякал. Последними заходили Одарённые, шедшие во главе восстания. Джейн удерживали две богини, и они ждали решения новоявленной богини тьмы. Девушка в белом платье – кажется, Киана, Вероника никак не могла запомнить имена новых братьев и сестёр – что-то рассказывала, но она уже не слушала. Молча накрыла ладонью глаза Джейн и сделала с ней то же, что и с Джереми, только закрыла ей воспоминания об Адене.

Крошечное усилие. Капля сил. Они оказались последними – через край.

Опора ушла из-под ног, и Вероника упала на колени. Аден и отец метнулись к ней, но она уже плохо понимала, что происходит. Богини уводили спокойную Джейн, и та, как ощущала Вероника, была готова идти сама. Надо было приказать отпустить её, но сил не осталось.

Тьма поглотила всё вокруг.

***

Мертвецы отступили. Врата закрылись. Элиот видел, как Деланей и Дарующий пламя подхватили Веронику, упавшую без чувств. Наверное, для неё, как и для него, груз последних дней стал невыносимым. Элиот ощущал, как и на его плечи с мощью десятиметровой волны обрушилась усталость, но сумел устоять на ногах. Не без помощи Сиири.

Наверное, теперь все будут обсуждать их, подумал он. Сейчас ему было плевать на это и на миллионы других проблем, которые требовали немедленного решения. Нужен отдых. Но перед ним…

Ускользнуть незаметно не получилось. Сначала Сиири попыталась последовать за ним. Элиоту пришлось приложить всю вежливость, чтобы отказ не прозвучал слишком грубо. Богиня войны кивнула и отошла в сторону, но её сменили другие небожители. Всех интересовали один и тот же вопрос. Каково оно, быть человеком и стать богом?

 Паршиво и самое лучшее, что могло приключиться, думал Элиот, но вслух просил оставить его в покое.

Этого было мало. Боги хотели коснуться его, поговорить с ним, спросить ещё о чём-то… Голова шла кругом. Язык заплетался от бесконечных извинений, и Элиот готов был уже выругаться, но на помощь пришла Сиири. Она потребовала у остальных оставить его в покое, и боги прислушались. Надо будет потом сказать ей «спасибо», решил он. И не только за это.

Наконец его оставили в покое, и Элиот смог сбежать туда, куда его уже давно тянуло.

Дверь в мир людей еле слышно скрипнула. Запахи пыли и ветхой бумаги витали в воздухе. К бардаку на столе, да и вообще ко всему в комнате никто не прикасался с тех пор, как Элиот в последний раз закрыл кабинет на замок. Видимо, замену ему так и не нашли.

Это было самое лучшее место для того, чтобы выполнить просьбу старого друга.

– Дух-хранитель Габриэль, явись…

– Можно и не так официально, – проворчал до боли знакомый голос. – Не первый год в одной лодке.

Элиот с изумлением наблюдал, как дух выходил из тени шкафа на свет. Никаких вспышек света, никаких спецэффектов – просто появился, и всё. Даже звать привычным образом не понадобилось.

Невысокий, полный. Одет в деловой костюм, на голове – шляпа. Это всё можно было рассмотреть и тогда, когда духи представали в виде рисунков. Но теперь Элиот знал, что костюм тёмно-синий, шляпа фетровая, ботинки на ногах блестят так, словно их вычистили и обработали полиролью минуту назад. Белая рубашка, синий же галстук, в петлицу вставлен белый платок…

– Всё изменилось, – Габриэль улыбнулся. – Теперь достаточно называть наши имена.