Стезя героев: шаги над бездной

И Сиири не выдержала. Еле слышно всхлипнула, уткнулась носом в белую в серых разводах майку и разрыдалась. Всё навалилось сразу. И то, что было во сне, и пережитое потом, и восторг от владения Даром, и страх от прикосновений Джейн… Слишком много для неё одной. Даже то, что она богиня, не спасло – никакая магия, защищающая их разум, не способна справиться с таким давлением…

Элиот неловко гладил её по голове, бессвязно говорил что-то утешающее или ободряющее, он сам не понимал. Стоявшие поблизости боги обсуждали шагнувшего за врата Деланея и не обращали внимания на плачущую Сиири. Вот и отлично, подумал Элиот. Наверное, у неё и здесь репутация кровавого божества войны, и она не имела права на публичную слабость. А так статус-кво не потеряется…

О ерунде думаешь, оборвал себя Элиот. Это их дом, они живут тут вечность. Скорее всего, это тактичность, а не равнодушие. Сам привыкай, вторая половина вечности принадлежит тебе.

Мысли потекли в другом направлении. И как она так легко пришла к нему? Даже так – почему именно к нему? Как они связаны? Элиот невольно вспомнил слухи, ходившие по Санктуму после битвы и подтвердившиеся на собрании. Сиири хотела доверить ему свою жизнь, попросить его судить её, когда погиб Джереми. И если бы не их маленько путешествие с Санни, так всё и случилось бы…

Сиири прижалась к Элиоту и слушала, как слова рождаются в его груди. Он говорил и говорил, и это были слова поддержки, слова утешения, а затем и рассказы о том, что происходило без неё. С чего всё началось. Как он видел красных светлячков. Как он шагнул в Туманный мир. Как он пережил долгий период тьмы там. Как вернулся назад и встретил Санни…

Когда он произносил имя первой ученицы, его голос изменился. Стал мягче, а сердце забилось быстрее. Он был неравнодушен к ней, точно неравнодушен.

Волшебство момента растаяло. Это был не тот Элиот, с которым она так много времени провела во сне. Не её Элиот. Настоящий.

Сиири отстранилась и взглянула в родные голубые глаза. Элиот осёкся и замолчал.

Да, он стал другим. Верней, он и был другим, а сон – всего лишь иллюзия. Настоящий лучше. Настоящий сильнее. Сиири была готова поклясться, что этот Элиот не будет потакать её капризам. В нём чувствовалась внутренняя сила, которая должна вести за собой не только людей, но и богов.

– Всё в порядке? – еле слышно спросил он.

Конечно нет, хотела сказать Сиири. Мгновение назад я была готова сказать, что второй раз в жизни полюбила человека… вернее, бога-человека… а он оказался совсем другим. И поэтому я промолчу.

Сиири через силу улыбнулась.

– Всё в порядке, – выдавила она. – Я рада, что ты здесь.

Он накрыл её голову ладонью и притянул к себе. Сиири послушно прижалась и закрыла глаза.

– А я рад, что держу в руках свою красивую победу, – прошептал Элиот.

Он не смог бы сейчас объяснить, почему поступал так, почему позволял себе обниматься с богиней войны у всех на виду. Да и не хотел думать об этом. Они связаны, Элиот был готов поклясться в этом. Не так, как с Хоуп, одним чувством на двоих, иначе, но связаны. И он сделает всё, чтобы понять, что это значит.

Джейн отвела Дарующего пламя в сторону от всех. Остановилась возле стены. Аден заметил, что она ничуть не изменилась – всё так же опускает руку с оружием, а другой сжимает локоть, как будто сама себя сдерживает от атаки. И всё так же закусывает губу, когда нервничает. У Вероники такая же привычка, вдруг вспомнил он.

Бог огня глубоко вздохнул и зажмурился. Вот и пришло время взглянуть в зеркало на свой истинный облик, подумалось ему. Отражение выглядело отвратительно.

– Не будь трусом, – хмыкнула Джейн. – Имей смелость принять свой грех как мужчина.

– Мне не страшно, – отозвался Аден. Открыл глаза и с вызовом посмотрел на собеседницу. – Мне… в общем…

– Стыдно?

Он отвёл взгляд в сторону. Она всерьёз думает, что кто-то способен напрямую сказать это?

– Стыдно, – констатировала Джейн. В её голосе послышалась улыбка. – Знаешь… Ты ни капли не изменился. Всё так же боишься правды и уходишь от ответственности.

Хотелось много чего сказать в ответ. И о том, каково ему было пережить эти года во тьме, и о том, как больно было связываться с Вероникой и принимать её как подопечную… Да и мало ли что произошло в последние пару месяцев?

Да, хотелось многое сказать, переубедить её… Но Аден счёл за лучшее промолчать. Он не имел права на защиту сейчас.

– На самом деле я не злюсь на тебя, – заговорила Джейн, и бог огня удивлённо уставился на неё. – Нет, злюсь, конечно… но не за свою смерть.

– За Шарлотту? – еле слышно спросил Аден.

Джейн мгновение помолчала. Её взгляд стал жёстким, и бог огня отдал бы сейчас всё на свете, лишь бы избежать этого разговора.

И на это тоже он не имел права.

– Она была ещё такой девочкой, – сказала Джейн, и в её голосе слышалась незнакомая печаль. – У неё был жених, она могла выйти замуж за него и никогда не знать горя. А встретила тебя.

– Я не смогу вернуть ей жизнь, и ты это знаешь, – твёрдо сказал Аден.