Стезя героев: шаги над бездной

– Да, – кивнула она.

Они миновали огромный хрустальный шар, десяток комнатушек и зашагали по коридору мимо двух десятков таких же к неприметной дверце в конце зала. Аден, Элиот и Воздающий свет последовали за ними.

– Ты уже знаешь, что мёртвые проводят жизнь во сне, – заговорил Деланей. – Тебе нужно вернуть им этот сон.

– Как? – спросила Вероника.

Дверца еле слышно скрипнула. Они ступили на небольшую площадку под сводами длинной узкой пещеры, идущей под углом вниз. Через несколько шагов появилась вырезанная из скальной породы лестница.

– Я бы сказал, что надо слушать себя, – ответил Деланей, – но сейчас этого мало. Они встревожены, расстроены, недовольны. Надо успокоить их, и тогда сон сам вернётся. Тебе останется только направить его.

Они спускались по ступеням, и шаги гулко отдавались под сводами пещеры. С потолка свисали клыками огромные сталактиты, идти под ними было страшно до дрожи. Казалось, пара лишних звуков – и жуткие каменные сосульки обрушатся на них.

Не смотри вверх, велела себе Вероника. Не обращай внимания. Слушай отца.

– Но как я их успокою? – спросила она.

– Мы с ними поговорим, – Деланей крепче сжал её ладонь. – Я помогу тебе. Уверен, у многих есть, что мне сказать… да и не только мне.

Её зовут Джейн, вспомнила Вероника. Подопечную Адена, которая погибла, пока он соблазнял её сестру. Как же давно она слышала об этом – кажется, целую вечность назад. Совершенно вылетело из головы, что они могут встретиться здесь.

Сердце забилось быстрее, потянуло холодом. А ведь она может встретить здесь Джереми, если он не спит. Интересно,  как он там? Не в обиде ли на неё? Ох, ну конечно, не в обиде. Отец же… тьфу, Джина говорила же, что он всё это время любил её как младшую сестру. Даже после смерти.

– Есть ещё кое-что, что вам нужно знать, – послышался голос Адена. Вероника машинально обернулась и чуть не споткнулась, но отец вовремя её поддержал. – Дар Джейн – создание оружия. Если она ведёт за собой остальных…

– Это будет вооружённое восстание мертвецов, – пробормотала Вероника. – Добро пожаловать в зомби-апокалипсис.

Она знала, что Аден не понял этих слов, но разъяснять не сочла нужным. Они уже пришли.

На небольшой площадке перед врезанными в скалу каменными вратами столпились боги. Вероника чувствовала каждого из них. Направляющая творчество Кассандра ощущалась как искрящийся бенгальский огонь, яркая и сияющая; Охраняющий землю Константин – как земная твердь, надёжный и устойчивый. Все боги чувствовались по-разному, и Вероника не была уверена, что сумеет узнать в толпе Адена или Элиота, к которым едва успела привыкнуть.

Небожители не сразу обратили внимание, что кто-то ещё пришёл. Наверное, почувствовать кого-то нового в такой толпе почти невозможно.

Отец остановился на последних ступенях, и Вероника замерла рядом с ним. Они одновременно сжали руки, словно хотели без слов сказать друг другу, как волнуются. Тёплые пальцы коснулись левой ладони, и от этого прикосновения стало спокойно и легко на душе. Вероника обернулась – рядом стоял Аден. Похоже, несмотря ни на что, он до сих пор действует на неё вот так, даже без Дара… это дорогого стоит.

– Как здесь дела? – послышался рокочущий голос Воздающего свет.

Боги оборачивались, и в их взглядах читалось изумление. Вероника почувствовала себя неуютно, словно стояла в лучах прожектора на сцене. Только бы они перестали пялиться, взмолилась она. И так тошно.

– Брат? – охнула стоявшая ближе всех богиня в обтягивающем белом платье. Она была из тех, кого называют неземными красавицами – идеальная модельная фигура, огромные синие глаза, с удивлением смотрящие на мир. Густые пепельно-русые волосы завиты в крупные локоны. Кажется, похожую причёску Вероника видела у кого-то из звёзд, любимцев Алины. Богиня ощущалась как две энергетические линии, танцующие под звуки неведомой мелодии. Связывающая нити, подсказало чутьё.

Похоже, когда дело касалось богов, оно работало сродни ясновидению.

– Киана? – прошептал отец. Он выпустил руку Вероники и шагнул вперёд. – Я… даже не надеялся…

– Деланей вернулся, – послышались несмелые голоса.

Новость волной прокатилась до врат, где стояли Покровительствующая любви и Проводящий время. Все, кроме них, поспешили к Деланею. Это должно было выглядеть мило и трогательно, но Веронике показалось, что это отдаёт лицемерием. Где они все были, когда он остался один?

– Они были здесь, на страже врат, – еле слышно сказал Аден. Похоже, она сама не заметила, как произнесла последнюю мысль вслух. – За Деланеем присматривала Лилиан, она не отходила от него ни на шаг.

Слабо верилось. Вероника взглянула на богиню любви. Она стояла лицом к вратам, и вокруг неё кружилась энергия. Это было похоже на раскалённый воздух, волнами поднимающийся от земли.

Получается, сейчас она защищает остальных от вторжения мёртвых?

– Правда? – машинально спросила Вероника.

– Я видел её там. Поверь, у твоего отца не могло быть лучшей сиделки. Общение с дочерью пошло ей на пользу.

Вероника вспомнила «забавный секрет» отца и поморщилась. Аден нахмурился.

– Дай угадаю. Тебе уже доложили.