Стезя героев: шаги над бездной

– Значит, так тому и быть.

Вероника опустила руки, растерянно оглянулась на Джейн. Та поморщилась.

– Это твоя подопечная, да? О которой говорил Эдлунд?

– Она уже не подопечная, – отозвался Аден. – Ты и сама должна чувствовать это.

Джейн несколько мгновений стояла без движения. Вдруг усмехнулась и опустила пистолет.

– Ладно. Если ты готов говорить…

– Готов.

Джейн взглянула на Веронику.

– Не волнуйся. Я не причиню ему вреда.

Как легко ей это говорить! Веронику трясло от страха, хотя она и сдерживалась изо всех сил.

– Не то, что бы я требовала обещания… – попыталась возразить она, но Джейн её перебила.

– Ты богиня. Тебе достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы меня размазало по стенке.

– Но эфирные существа не причиняют вреда друг другу?

– Только не ты, – Джейн покачала головой. – Верней, не так. Ты можешь сделать с нами всё, что угодно. Только с нами и только здесь.

Вероника оглянулась на отца. Тот кивнул.

– Отлично, – она отступила в сторону. – Тогда… Отпустите Ведущую битву. Мы позволим вам поговорить с теми, кого вы хотите слышать, а потом… потом решим.

Деланей склонился к ней.

– Кто-то должен успокоить тех, кто за дверями, – прошептал он. – Позволь мне это сделать.

И он туда же?!

– Мне кажется, или у нас тут собрался отряд самоубийц? – прошипела Вероника.

Отец покачал головой.

– Ты можешь пойти со мной, если волнуешься.

– Конечно волнуюсь…

– Тогда пойдём вместе, – Деланей протянул руку.

Вероника пару мгновений растерянно смотрела на отца. В этом мгновении было что-то волшебное,  что хотелось запомнить и пронести с собой навсегда, но… На размышления и мечты нет времени.

Она взяла отца за руку. Обернулась, чтобы убедиться, что Ведущая битву свободна. Аден и Джейн уже отошли в сторону, и богиня войны осталась одна. Она растерянно смотрела по сторонам, как будто не понимала, что свободна.

Вот и отлично, решила Вероника. О ней позаботятся, а им пора.

Элиот растерянно наблюдал за происходящим. Он плохо понимал, что может сделать здесь, но счёл за лучшее остаться. В глубине души горечью отзывалось привычное бессилие, но Элиот попытался втоптать его назад. Получалось плохо. Вроде бы только получил всё, о чём мечтал, но ничего не изменилось…

Чутьё заставило его обернуться. Ведущая битву стояла возле лидера восстания, напуганная, одинокая. Вероника и Деланей вели переговоры, даже Дарующий пламя принимал участие в этом… О богине войны, казалось, все забыли. Элиот нерешительно шагнул вперёд, и в этот момент она обернулась.

Сердце забилось быстрее. Элиот во второй раз в жизни видел Ведущую битву так близко, и снова она заставляла его волноваться. Сильная и строгая, но одновременно женственная и утончённая, она выделялась в толпе идеально красивых богинь Мира грёз. Своей простотой, своей настоящей, а не нарисованной женственностью, не испорченной статусом и спортивным костюмом… Проклятье, она была прекрасной даже сейчас, растерянная и беззащитная. Хотелось обнять её, укрыть от всего мира, не позволять никому её обидеть…

Элиот и сам не понимал, почему так волновался. Он знал, что не мог любить богиню войны, как Хоуп – они разные, и здесь даже сравнивать нечего. Но Ведущая битву – ох, нет, Сиири, пора бы отбросить эту официальность – пробуждала в глубине души что-то, чего не удавалось коснуться обретённой возлюбленной.

– Элиот…

Взгляды встретились. Сиири стало жарко. Он словно вынырнул из сна вместе с ней – такой же забавный и милый, каким был тогда. Только очки зачем-то снял… или он видит без них?

Сердце забилось так, словно собиралось выскочить из груди, дыхание перехватило. В «Сказании» говорилось, что бог-человек согреет своим теплом ледяное сердце божества войны. Вот оно, да? Это волшебное чувство…

Элиот шагнул к ней, и Сиири застыла. Волнение сковало всё тело, не позволяло и шагу ступить. Он уже близко… идёт, не обращая внимания на всех вокруг, как будто они остались вдвоём в целом мире…

Он пришёл и так же замер напротив. Сиири не знала, сколько времени прошло, да и знать не хотела. Только бы это не прекращалось, мысленно взмолилась она. Где Кронос? Пусть остановит время. Элиот здесь…

– Сиири… Это я, – смущённо сказал он.

Чутьё подсказало, что он имел в виду.

– Я знаю, – прошептала богиня войны. Я с самого начала знала это, хотела добавить она, но побоялась. Да и говорить ничего не хотелось. Главное – он рядом.

Поддавшись внезапному порыву, Сиири шагнула к нему. Похоже, Элиот всё понял – крепко обнял её и прижал к себе. Богиня войны полной грудью вдохнула запах костра и земли, смешавшийся с ароматом полевых цветов. В этом сочетании было что-то волшебное, что-то, из-за чего она почувствовала себя в безопасности. Как дома.

Ох нет, только не это. Она же не выдержит и разрыдается сейчас в его руках…