Стезя героев: шаги над бездной

Наверное, есть люди, которые рождаются для всего мира. Им нигде нет места, они не находят себе дома, и весь мир лежит у их ног. Таким мог бы быть я, решил Элиот. А она… Она принадлежит одному месту. Кажется, в её стране даже есть такая поговорка: «где родился, там и пригодился». Сомнительная мысль, если учесть, что Вероника родилась не в Санктуме. Но там город для Одарённых, и для детей богов в том числе. Наверное, она принадлежит ему.

– Знаешь… – Элиот пару мгновений помолчал. Подходящие слова так и не нашлись, и он махнул рукой. – Ай… ладно.

Он шагнул к ней и крепко обнял.

Вероника растерянно смотрела перед собой. Это он, да? Точно? Тот самый Элиот Кэмпбелл, который ещё недавно говорил, что между ними нет и не может быть ничего общего?

– Нам обоим досталось, каждому по-своему, – заговорил он. – И… проклятье, я всё ещё не могу придумать, что сказать. В общем… Извини.

Третья волна понимания докатилась до разума. Вероника была готова рассмеяться в полный голос. Глупее ситуации не придумать.

– За что? – спросила она.

– За то, что вечно цапался с тобой, – отозвался Элиот. – Дело не в тебе, просто… так сошлось. Но теперь нам жить вечность рядом, надо бы… как-нибудь…

– Я поняла, – усмехнулась Вероника. – Всё в порядке.

– Уверена?

– Да. Я тоже… скажем так, была не в себе. Не то, что бы сейчас стало лучше, но всё же.

Она обняла его.

Мир точно сошёл с ума, фыркнул про себя Элиот. Сказал бы кто ему месяц назад, что вскоре ему предстоит стать богом Мира грёз за компанию с его вечной головной болью, Вероникой Александровой, он бы покрутил пальцем у виска. А мироздание распорядилось вот так…

Неслышно открылась и закрылась дверь в мир людей. Зашедший в зал Дарующий пламя  хмуро взглянул на Элиота и откашлялся.

– Я вам не мешаю?

Вероника густо покраснела и отстранилась от Элиота.

– Нет, это не то, что ты…

– Мы решили помириться, – вставил главный жрец.

Губы бога огня дрогнули, как будто он пытался сдержать улыбку.

– Я понимаю. Но нас уже ждут в мире мёртвых.

Вероника вздрогнула.

Точно. Как она могла забыть…

Глава XIV

Дверь в мир людей вновь открылась.

– Он будет в порядке, – пророкотал знакомый голос. – Недоволен, конечно, но это его нормальное состояние…

На пороге показались Воздающий свет и – сердце на мгновение замерло – отец. Бледный, волосы растрёпаны, рубашка помята – как, как можно умудриться смять шёлк? – во взгляде читалась усталость. Вероника закусила губу. Вот кого её отсутствие подкосило больше всего.

– Ника! – охнул он.

Вероника метнулась к нему. Отец прижал её к себе так, словно не видел тысячу лет, а не несколько дней.

– Слава мирозданию, ты в порядке, – прошептал он.

Вероника уткнулась в мягкую рубашку и полной грудью вдохнула знакомый запах. Такой аромат был в его доме – чай, выпечка. И одеколон, напоминавший морской бриз. Слишком свежий, не выветрился ни капли, как будто отец воспользовался им за миг до перехода.

Наверное, всё не так плохо, подумала она. В конце концов, вот же её главная награда, в её руках. Любящий отец. Тот, кого она ждала всю жизнь и обрела столь высокой ценой для всех них.

Деланей отстранился и внимательно посмотрел ей в глаза. Они теперь похожи как никогда, вспомнила Вероника. Тоже награда мироздания? Чтобы напомнить, кто она на самом деле…

– Я знаю, что ты не в восторге от этого, – еле слышно заговорил отец, – но я рад, что всё так вышло. Никто не достоин этого так, как ты.

– Все так думают, – Вероника опустила взгляд.

– И они правы, – Деланей склонился и едва ощутимо коснулся губами её лба. – Подожди, сейчас пройдёт лет сто, и ты поймёшь, что всё не так уж и плохо.

– Лет сто?

Она изумлённо взглянула на отца. Тот улыбался. Ну конечно, это же просто шутка…

– Я думаю, в это время у тебя найдётся дело поважнее, чем скорбеть об обретённом бессмертии, – Деланей оглянулся и посмотрел на Адена. Он стоял возле двери, сложив руки на груди.

– Я… не знаю, – прошептала Вероника. – Не уверена, что…

– Ой, брось. Сейчас всё уляжется, и ты сама поймёшь, что зря на него злилась. Ну да, он бестолковый и ничего не понимает в тонкой женской душе, но… он просто боялся тебя потерять.

Настолько боялся, что счёл за лучшее кое о чём умолчать, в отчаянии подумала Вероника. Хоть это и было логично.

– Зато я могу кое-что сказать тебе по секрету, – заговорщицки прошептал Деланей и склонился к ней. Вероника придвинулась ближе. – Он тут пытался крутить роман с твоей подругой, за что крепко получил по голове. Когда будешь прощать его, не забудь напомнить об этом.

Отлично. Только этого не хватало. Веронике захотелось схватиться за голову.

Интересно, всё было как в том кошмаре, или скромнее? Или в реальности им помешали?

– Почему-то у меня такое ощущение, что мой секрет тебе не понравился, – Деланей нахмурился.

– Как бы это сказать…

Вероника закусила губу. Отчаянно хотелось закрыть лицо ладонями, спрятаться от новой некрасивой правды, от всего мира… но она вряд ли имела на это право.

– Извините, – вмешался Элиот. – Я понимаю, вы давно не виделись… Но нас ждёт Ведущая битву.

– Да, точно, – Деланей взял Веронику за руку и взглянул ей в глаза. – Идём?