Стезя героев: шаги над бездной

Она кивнула. Бог огня сложил руки на груди, с вызовом посмотрел в глаза Вероники.

– Блеск. И что ты думаешь?

– Я…

– Я чувствую тебя, – богиня, которую отец назвал Кианой, схватила Веронику за руку. – Мироздание выбрало тебя на место отца, да?

– А я чувствую его, – стоявший рядом с ней высокий и худой бог в зелёном костюме кивком указал на Элиота. – Только не говорите мне…

– Да, «Сказание» сбылось, – громко сказал Деланей. Его услышали даже Покровительствующая любви и Проводящий время и обернулись. – Мне кажется, это случилось дважды… если я всё правильно понял из слов брата.

Взволнованные боги обступили их со всех сторон. Вероника подумала, что они похожи на любопытных детей – каждый старался подойти поближе, чтобы спросить что-то или прикоснуться… Они что, забыли, что происходит?

Громкий стук перекрыл остальные звуки. Вероника машинально обернулась. Врата в мир мёртвых дрогнули и замерли. Покровительствующая любви взглянула на богов.

– Нам предлагают переговоры, – объявила она. – Сиири у них.

Стук в дверь прозвучал для Ведущей битву как приговор. Она зажмурилась. Вот она, богиня войны. Не смогла справиться с двумя Одарёнными, только один из которых –  дитя бога. Слабачка жалкая. Чему радовалась, когда углубила знания Дара?

Послышался громкий скрип. Луч яркого света, видимого даже сквозь прикрытые веки, разогнал тьму мира мёртвых. Сиири глубоко вздохнула. Вот и…

Бог тьмы был здесь, среди остальных. Она чувствовала это. И не только он…

Сиири открыла глаза и в изумлении посмотрела на богов, столпившихся у врат. На несколько шагов впереди остальных стояли Деланей и Вероника, держась за руки. Чуть поодаль стоял Элиот. От него исходил волшебный аромат – полевые цветы в летнюю ночь, как сказала бы Сиири. Её любимый запах.

– Бог тьмы пришёл, – прошептала Джейн. – Нет, только не это… он же…

Она опустила руки. Сиири невольно шагнула вперёд и не сразу поняла, что свободна.

– Друзья, я пришёл поговорить, – голос Деланея дрогнул. – И представить вам новую богиню тьмы, которая займёт моё место.

Дыхание перехватило. Вероника зажмурилась. Она знала, что рано или поздно это случится, но всё равно не была готова это услышать. Само слово – богиня! – какое же оно высокомерное и горделивое. Так и хочется произносить его быстрее, чтобы не задерживалось на губах.

– Ника? – послышался знакомый голос.

Сердце забилось быстрее. Вероника открыла глаза.

– Джей?

Лучший друг стоял недалеко от Ведущей битву. Его удерживал высокий, крепкий молодой человек, похожий на бога света – наверное, сын. Все они были в длинных плащах цвета кофе с молоком, как Аден когда-то. Как будто история решила пойти по кругу…

В памяти всколыхнулось всё, что было связано с взбалмошным приятелем. Волна тёплых чувств вперемешку с виной и сожалением нахлынула, затапливая с головой. Отчаянно хотелось шагнуть к Джереми, но нельзя – сначала дело.

Рядом с Ведущей битву стояла красивая девушка лет двадцати. Вьющиеся каштановые волосы до плеч, длинный плащ цвета кофе с молоком, огромные карие глаза… Она была похожа на скромную студентку в странном наряде – такие обычно ходят с вечной папкой для нот и тетрадей – а не на лидера восстания. Если, конечно, это на самом деле Джейн.

Отец глубоко вздохнул и выдохнул.

– Вы заигрались, – заговорил он. Голос больше не дрожал, и это придало уверенности и Веронике. – Одно дело, когда вы хотите с кем-то поговорить, и совсем другое – когда вы захватываете в плен бога. Это недопустимо.

Девушка неуловимым движением схватила Ведущую битву за горло. Богиня войны вздрогнула и испуганно оглянулась на Деланея.

Вероника прислушалась к чутью. Это та, кто ты думаешь, подсказало оно. Стоит дать ей то, чего она хочет.

– А погружать нас в сон допустимо? – прошипела Джейн. – Давать нам иллюзию того, что жизнь прекрасна, допустимо?

Отец крепче сжал руку, и Вероника вздрогнула.

– Сон был создан для вашего блага, – заговорил бывший бог тьмы. – Так решили мы с Создателем, и…

– Брось, дружище, – вперёд выступил Аден. – Мы все знаем, зачем тут собрались. Давай просто дадим им то, чего они хотят.

– Давно пора, – процедила Джейн.

Её глаза на миг осветились золотистым. Она оттолкнула в сторону Ведущую битву и подняла руки на уровень плеч. Блеснул металл – Джейн создала пистолет и направила его на бога огня.

– Ты быстро учишься, – прохладно сказал Аден. – Такое оружие начали изготавливать после твоей смерти.

– Скажешь спасибо Эдлунду… если выживешь.

Щёлкнул предохранитель. Парой быстрых движений Джейн дослала патрон в патронник и прицелилась. Её лицо исказила гримаса ненависти.

Сердце заколотилось как сумасшедшее. Она не будет говорить. Она просто выстрелит, и всё. Кто знает, чем это закончится – Одарённые ведь остаются ими и после смерти!

– Стой! – Вероника шагнула вперёд, выпустив руку отца. Остановилась перед Аденом и раскинула руки.

Джейн не шелохнулась. Что-то больно сдавило плечо. Вероника обернулась – Аден крепко держал её.

– Ещё не хватало, чтобы ты вперёд меня лезла, – процедил бог огня.

– Но…

– Это мой грех. Я должен искупить его, а не ты.

– Она не собирается тебя слушать!