Стезя героев: шаги над бездной

Наверное, он хотел обнять её, на мгновение задумалась Вероника. Может, оно и к лучшему, что не обнял. Вторая волна понимания только-только ударила в голову, и пока она была не готова.

– У меня есть пара минут, чтобы привыкнуть? – прошептала она.

– Может, даже меньше.

Вероника кивнула и снова отвернулась к зеркалу. Закрыла глаза. Ощущение, что Аден рядом, мягко сошло на нет и растаяло.

Привыкать придётся не только к новой внешности. То, какой она себя видела, какой ощущала… это было очень странно. Стало легче принимать перемены. Разом растерялись все страхи о будущем, что не справится, что не сможет… В глубине души крошечным цветком прорастала решимость. Справится со всем. Сможет всё. Потому что уже не человек, потому что ей подвластна сама вечность. И не только…

Санни и Алина изумлённо оглядывались по сторонам. И хотя Элиот тоже оказался здесь впервые, почему-то его это не волновало. Нет, волновало, конечно, но как возвращение домой после долгого отсутствия, а не шаг вперёд, в новый мир.

Всё здесь казалось до боли знакомым, словно он видел всё это во снах на протяжении всей жизни. И уголок, стилизованный под американский бар, и бильярдная, и стол для преферанса. И – сердце на мгновение дрогнуло – три книжных шкафа, составленные в ряд, и синее кресло рядом с ними. Элиот готов был поклясться, что видел их не раз.

Где-то там, на полке, стоит книга о тебе, неожиданно пришла в голову мысль. Это было настолько необычно, что Элиот шагнул вперёд, плохо понимая, что делает.

– Мне нужно вернуть вас в Санктум, – послышался голос бога огня.

Элиот покачал головой. Ну же, приди в себя, приказал он себе. Сейчас не время для этого – Сиири нужна твоя помощь.

Имя богини войны вновь отозвалось незнакомым тихим перезвоном в душе. Красивая победа…

– Нам нельзя здесь остаться, да? – еле слышно спросила Санни.

– Вам нельзя было сюда приходить, – мягко сказал Дарующий пламя. – Пойдём.

Санни взглянула на Элиота. В её взгляде он заметил незнакомую печаль. Чутьё подсказывало, что дело плохо, но он привычным усилием воли проигнорировал его. Разберётся без навязчивых помощников.

Беззвучно открылась и закрылась дверь в мир людей. Элиот остался один на один с обителью богов.

Это место было пропитано энергией созидания – казалось, можно протянуть руку, провести ею по воздуху, и увидишь, как он колеблется. Это место не было похоже ни на что на земле, пусть даже и состояло из кусочков человеческих миров, как паззл. Это место он видел впервые, но уже ощущал знакомый трепет, как будто вернулся домой. Оставшаяся на Священной земле квартирка и тесный кабинет не шли ни в какое сравнение с главным залом Мира грёз. Чего там говорить – тем стенам не удалось подарить ему волшебного ощущения чего-то «своего» за все годы жизни в Санктуме, тогда как здесь он почувствовал это в первые секунды. Магия, не иначе.

Вероника ещё несколько долгих секунд смотрела на себя в зеркало. На себя ли, проскользнула горькая мысль. Ей ведь не этого хотелось от жизни.

Точно ли не этого? Если вдуматься, ты ничего не хотела, пока Татьяна Сергеевна не предложила стать рекрутером.

Может быть и не хотела. Вероника печально вздохнула. Но если бы мне предложили стать богиней, получить свою цель в жизни, или остаться человеком без цели, она без колебаний выбрала бы второе.

Отражение продолжало недовольно всматриваться в её глаза, и Вероника невольно вспомнила, что разговоры с самим собой – не есть хорошо. Особенно если вспомнить Голлума и других похожих героев. А ведь так недолго и до его состояния скатиться…

Она в последний раз взглянула в глаза отражению и отвернулась. Хватит. Так распорядилось мироздание – или сам Хаос? – и не ей идти против него.

Вероника решительно вышла из «спальни» и направилась к Видящему кристаллу.

Элиот стоял возле двери в мир людей. В его взгляде читалось восхищение. Надо же, с тоской подумала Вероника. Единственный, кто мог бы её понять, потому что сам прошёл через это – Элиот Кэмбелл. Тот самый Элиот Кэмпбелл, который ни за что взъелся на неё чуть ли ни с первых дней соревнований. Самая беспощадная шутка мироздания…

– Тебе здесь нравится? – вырвалось у Вероники.

Элиот вздрогнул и обернулся к ней.

– А разве не должно?

– Не знаю, – Вероника обняла себя за плечи. – Я родилась не здесь. Я была человеком и остаюсь им, мне здесь не место.

Элиот на мгновение растерялся. Разве это место может не нравиться? Разве может не нравиться могущество бога, вечная жизнь и невероятная власть, сосредоточенная в твоих руках?

Внезапно пришло понимание. Как и на него, на эту девочку навалилось слишком много. Ну да, они оба одиноки, только у Элиота были друзья, двенадцать духов-хранителей, а у неё – Дарующий пламя. И то, хмыкнул он про себя, сомнительная группа поддержки. И она потеряла друзей, а он – обрёл. И дело не только в этом.