Стезя героев: шаги над бездной

– Я чувствую тебя. Не понимаю, как, но… Проклятье. – Он обернулся и посмотрел на бесчувственную Веронику. – И её тоже чувствую. Бред…

Бог огня пару мгновений помолчал, собираясь с мыслями. Сказать правду? Наверное. Пора бы уже.

– Добро пожаловать в Мир грёз, Элиот.

Парень натянуто улыбнулся.

– Ты шутишь… – он увидел, как Аден покачал головой, и перестал улыбаться. – Нет… ты не шутишь. Боги, это…

Он замолчал и оглянулся.

Бог огня последовал его примеру.

Вдоль кристалла выстроились люди. Разной национальности, разного возраста. Шесть мужчин и шесть женщин. Они были такими же, какими их запомнили боги – насколько это можно называть словом «запомнили». Смутные образы ожили и появились перед ними. Двенадцать героев прошлого, когда-то выручившие Мир грёз, каждый в своё время. Кого-то из них Аден не видел, но чувствовал, что не ошибся в своей догадке.

– Не может быть, – прошептал Элиот. – Я же отказался…

– Что, думал от нас избавиться? – шутливо проворчал толстяк в сером деловом костюме. – Не так быстро, парень.

Стоявшая справа от него светловолосая девочка в коротком белом платье шагнула вперёд, но толстяк жестом велел ей остановиться. Малышка замерла.

– У нас есть дело, – сказал мужчина и обернулся к богу огня. – Мы пришли помочь.

– С Джиной? – догадался он.

– Именно.

Толстяк жестами раздал приказы остальным. Они повиновались. Дарующий пламя не видел его прежде, но непостижимым образом услышал, как еле слышно говорившие между собой духи назвали его имя. Габриэль. Бог огня заметил и старую знакомую, которую тоже невозможно забыть. Полная гречанка лет сорока на миг оглянулась и кивнула.

Духи окружили Джину и Создателя. Габриэль обернулся.

– Куда их?

– В Мир грёз, – кивнул Аден. – Там разберутся.

– Хорошо, – толстяк посмотрел на Элиота. Немного помолчал, словно подбирал подходящие слова. – Вам надо закончить ещё несколько дел. Богиня войны по-прежнему в мире мёртвых, и там с минуты на минуту начнётся бунт. Вам надо торопиться.

Элиот поднялся на ноги. Дарующий пламя не заметил, как сделал то же самое.

– И как мы его остановим? – спросил Элиот.

Толстяк кивком указал на Веронику.

– У вас есть всё, что надо. Торопитесь.

Она как будто слышала, о чём шла речь. Вероника открыла глаза и села. Непонимающе посмотрела по сторонам.

Всё сразу забылось. Джина в надёжных руках, Элиот вроде тоже в порядке. Он сейчас нужен Веронике. Аден шагнул к ней, и она растерянно посмотрела на него. Он невольно отметил, что её глаза стали светлыми. Серыми, как у отца? При таком освещении не разглядеть…

– Что?..

Даже в тусклом свете кристалла было видно, как в её глазах заблестели слёзы. Вероника зажмурилась, закрыла уши руками. Покачала головой.

– Он всё-таки ушёл… нет, не может быть…

– Эй, – Аден опустился на колени рядом с ней и нерешительно коснулся её плеча. – Ты…

– Шаан’Далор, приди, – она всхлипнула. – Шаан’Далор, приди и принеси песнь разрушения…

Аден инстинктивно сжался, но ничего не произошло. Да и не могло произойти, сказал он себе. Будь Джина в сознании, ещё могла бы что-то сделать, но Вероника…

– Шаан’Далор, приди, – шептала та. Она закрыла лицо руками, раскачивалась из стороны в сторону и повторяла одно и то же, как молитву. – Приди и принеси песнь разрушения… Пожалуйста…

Аден нерешительно обнял её и прижал к себе. Вероника пару раз вздрогнула в его руках, и уже мгновение спустя бурно рыдала.

– Он такой хороший, – бессвязно бормотала она. – Он не хотел, он с самого начала не хотел этого… Нам нечего было бояться…

– Всё хорошо, – сказал Аден и неловко погладил Веронику по голове. – Всё в порядке. Всё хорошо…

Не помогало. Она плакала всё громче и, похоже, не собиралась останавливаться. Аден растерянно посмотрел на Элиота, но тот безотрывно наблюдал за действиями духов, как заворожённый. Никакой помощи…

Духи встали в круг и взялись за руки. На полу под их ногами очертился золотой круг и засиял. Поднялся лёгкий тёплый ветерок. Кристалл реагировал на него – становился то ярче, то тусклее в только ему ведомом ритме.

– Я не хочу, – пробормотала Вероника, и бог огня снова прислушался к ней. – Я чувствую, что изменилась, и не хочу знать этого. Пожалуйста… пожалуйста, скажи мне, что всё будет как раньше… Пожалуйста…

Он сжал её плечо, не в силах сказать правду.

Она поняла без слов.

– Что со мной?

– Мироздание приняло решение, – еле слышно ответил Аден. Надо было тщательно выбирать слова, чтобы не расстроить её ещё больше, и он говорил как никогда медленно. – Оно решило, что тебе следует занять место отца.

–Ты хочешь сказать… – Вероника отстранилась, взглянула на него, и бог огня сумел рассмотреть цвет её глаз. Да, серые. Как у Деланея. Точная копия отца. – Нет. Этого не может быть. Не то, что бы я недостойна или что-то вроде, но… Нет! Я не хочу!

– Ника, – он попытался остановить её, но без толку.

– Я не хочу! – воскликнула она и попыталась высвободиться из объятий. – Я не пойду в ваш Мир грёз, чего бы там это не стоило! Я останусь на земле, закончу академию, стану рекрутером…