Стезя героев: шаги над бездной

Дарующий пламя устремился вперёд по коридору. Санни и Алина мгновение смотрели ему вслед, затем одновременно сорвались с места.

Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Что бог огня задумал?

– Извини, – Элиот покачал головой. – Мне надо торопиться.

Он побежал вперёд, не разбирая дороги. Его охватило ощущение, что Эрика рядом, следует за ним, но он не мог её видеть.

– Что ты творишь? – послышался голос Алины. – Совсем крыша поехала?

– Да что же это… – растерянно пролепетала Санни.

Элиот не сразу понял, что произошло. Коридор закончился, и выход в другую пещеру заслоняла стена пламени. Он не успел затормозить и должен был проскользнуть через огонь, но вместо этого наткнулся на невидимую стену.

– Это что ещё? – выдохнул Элиот.

– Дарующий пламя, – Санни с силой ударила по невидимой преграде. Языки пламени взметнулись ввысь, и ей пришлось отступить. – Не знаю, почему он это сделал, но…

– Смотрите! – Алина указала пальцем вперёд.

Элиот прислонился к невидимой стене и прищурился. Пламя унялось и опустилось ниже, и теперь он мог видеть, что происходит в пещере.

Напротив входа возвышался голубой кристалл, заслоняя собой стену пещеры. Теперь Элиот понимал, что имели в виду Санни и Алина, когда говорили, что он дышит. От кристалла исходили волны… энергии? Силы? Элиот не мог сказать с уверенностью. Ему казалось, что кристалл не просто дышал – у него есть сердце, душа и разум.

В центре, между голубых дымчатых столбов, в метре от земли, висела Вероника. Руки раскинуты в стороны, будто она хочет обнять весь мир, голова поднята, глаза закрыты.  Казалось, что кристалл медленно поглощал девчонку, и она вот-вот провалится за полупрозрачную голубую поверхность.

Элиот снова ударил по невидимой преграде. Желание прорваться туда, помочь, сделать хоть что-то ослепляло, заставляло позабыть обо всём. Проклятое бессилие! Элиот был готов отдать всё на свете, лишь бы кто-то помог ему всё исправить.

Боги, услышьте меня, молил он. Хоть кто-нибудь. Пожалуйста. Дайте мне шанс сделать хоть что-то…

– Для того, чтобы пройти здесь, ты должен превзойти богов, – послышался родной голос. Элиот обернулся и увидел Эрику.

– Ты знаешь, что для этого нужно? – спросил он. Санни и Алина застыли, непонимающе глядя на него, но Элиоту было плевать.

– Знаю, – Эрика кивнула. – Цена за проход – твой Дар. Ты готов расстаться с нами навсегда в обмен на жизнь этой девочки?

Элиот оглянулся, посмотрел на Веронику и Дарующего пламя. После того, что произошло, надеяться на бога огня он больше не мог. Да и что это за фокусы такие, не впускать никого?

– Мы больше не увидимся? – еле слышно спросил Элиот.

– Нет.

Времени думать не было, но оно и не требовалось. Он взглянул на девочку.

– Тогда прости, что был тебе плохим другом и героем. – Элиот обернулся к Алине и Санни. – Готовьтесь. Преграда сейчас падёт.

– Мне нужно слышать твоё согласие, – прошептала Эрика. – Элиот Кэмпбелл, готов ли ты навсегда расстаться с Даром в обмен на возможность шагнуть за эту преграду?

– Согласен.

На грани слышимости проскользнул привычный уху хлопок, с которым растворялся в воздухе красный светлячок.

– Ещё увидимся, братишка, – шепнула Эрика и растаяла в воздухе.

Бога хаоса или кого-то похожего видно не было, и только Дарующий пламя стоял напротив девчонки. Растерянный, он молча смотрел на неё. Вероника была такой, какой он видел её в своих воспоминаниях. Маленькой девочкой с растрёпанными рыжими волосами, больше похожей на мальчишку. Даже любимые кеды и джинсы при ней, и край привычной красной рубашки в чёрную клетку болтался на неведомо откуда взявшемся сквозняке.

Аден не знал, как поступить, да и вообще плохо понимал, что делает. То, что должно было произойти здесь сейчас, должно принадлежать только им двоим, и никто не имел права разделить эти секунды с ними. Преграда долго не простоит, и скоро его спутники, так не вовремя шагнувшие навстречу хаосу, придут сюда.

И, как назло, он не знал, с чего начать.

Наверное, стоит с чего попроще, мягко подсказало чутьё. Бог огня кивнул.

Пусть это будет её имя.

Где же ответ… Где ответ? Может быть, что-то связанное с самими стариками? Или он сделал ставку на то, что завтра не наступит? А что, это похоже на правду. Кажется, Вероника слышала что-то похожее, и…

– Ника?

Голос Адена ворвался в лихорадочные размышления. Вероника подскочила на месте от неожиданности и оглянулась по сторонам.

– Что за?..

– Дарующий пламя, – процедил Шаан’Далор. В его голосе явно звучала угроза, глаза осветились красным. – Это ничего не значит. Я жду ответ.

– Но…

– Ответ!

Что-то поднялось в глубине души яростной волной, заставило сопротивляться приказу. Вероника посмотрела вправо, и, повинуясь её воле, там развернулся привычный экран. Бог хаоса молча наблюдал за этим, не мешая, и это пугало ещё больше, чем угроза в его голосе.

На экране появился Аден. Растерянный, испуганный, он стоял напротив огромного голубого кристалла – стержня мироздания. Вероника вздрогнула и машинально прикрыла рот ладонью, увидев своё тело, безвольно висящее в метре над землёй.