Стезя героев: шаги над бездной

Думать об этом рядом с храброй девчонкой, сумевшей пройти полмира ради этой минуты, было по меньшей мере стыдно. Но Элиот ничего не мог с собой поделать. Бессилие разъедало его изнутри серной кислотой, шипело и пузырилось, и казалось, что он чувствует, насколько это больно. Дурные мысли и образы ненадолго затмили реальность.

Только бы не стать балластом, в отчаянии молил про себя Элиот. Боги, где найти силы шагнуть туда и не струсить… Пройти до конца и не свернуть…

Санни и Алина снимали куртки, когда Элиот наконец пришёл в себя. Он и не заметил, как они оказались на берегу. Здесь было холоднее, чем во всём городе, хотя это могло быть шуткой взбудораженного сознания.

– А раздеваться обязательно? – Элиот улыбнулся и сам почувствовал, насколько натянутой и фальшивой была его улыбка.

– Можешь таскать на себе килограммы мокрой одежды, – фыркнула Алина.

– Об этом я не подумал, – пробормотал Элиот.

Он медленно расстегнул куртку, поглядывая на безмятежную поверхность воды. Она здесь была особенно красивого голубого света и, казалось, сияла изнутри. Элиот никогда не обращал на это внимания, хотя проходил здесь каждый день тысячу раз от библиотеки к храму и обратно.

Всё это время частица тайн мироздания была так близко, а он не замечал её. Да и с духами то же самое – настолько привык к ним, настолько ужился со своим Даром, что перестал его ценить. Как это по-человечески, горько усмехнулся Элиот, печалиться, когда уже потерял.

Боги, как же ему не хватало сейчас духов, их советов и поддержки. Как же хотелось просто увидеть их в последний раз – вдруг другого шанса не представится…

– Ну что, идём? – выдохнула Санни, и Элиот вздрогнул. Когда только успел снова выпасть из реальности?

– Можно подумать, у нас выбор есть, – буркнула Алина.

Она глубоко вздохнула, задержала дыхание и шагнула в воду. Вот так просто, без колебаний. Сумасшедшая, не иначе.

– Боишься? – еле слышно спросила Санни.

– А кто не боится, – усмехнулся Элиот.

Похоже, его очередь.

Тонкие женские пальчики сжали его ладонь. Элиот зажмурился и глубоко вздохнул. Задержал дыхание. Сделал шаг вперёд. Прикосновение Санни растаяло, как будто его и не было.

Вода сопротивлялась, стремилась вытолкнуть его на поверхность. Элиот боролся. Чутьё взяло верх, подсказало, куда надо плыть, и он подчинился. Течение подхватило, увлекло за собой.

«Элиот!»

Голос доносился сквозь воду в ушах, и оттого жрец не мог его узнать. Его бросало из стороны в сторону, он уже не мог контролировать происходящее и просто подчинялся течению.

«Элиот, братик! Ты слышишь меня?»

Эрика!

Вода вытолкнула его на поверхность. Элиот вынырнул, быстро протёр глаза и оглянулся по сторонам. Солёная морская вода больно щипала, он чувствовал каждую ранку.

Санни и Алина уже выбрались на поверхность и теперь отжимали одежду. Элиот поспешил к ним.

Пещерка, в которой они оказались, тоже напомнила ему кабинет главного жреца. Такая же маленькая, с невысоким потолком – достаточно поднять вверх руку, и пальцы упрутся. Напротив начинался коридор, в котором двое не смогли бы идти рядом, настолько близко расположены стены. Конец коридора терялся в голубоватой дымке.

– Чувствуете? – Санни поёжилась. – Похоже, он всё ещё дышит.

– Это магия мироздания во плоти. Он дышит всегда, – прошептала Алина.

Элиот снял с себя майку, чтоб отжать, и с удивлением обнаружил, что не мёрзнет. Тепло здесь разливалось в воздухе, из ниоткуда, как и свет, как будто пещера была живой. На мгновение ему показалось, что он чувствует то, чего никогда не знал – тепло семьи, родных и близких. Почему Санни и Алине здесь было неуютно, он не понимал. Даже страх развеялся…

«Элиот!»

Снова голос Эрики?

Элиот оглянулся по сторонам, но девочки не было видно. Да и разве могла она достучаться до него в такие времена?

– Эрика? – шёпнул он пустоте пещеры. Та не отзывалась.

– Холодно, – Санни обняла себя за плечи. – В прошлый раз здесь был Дарующий пламя, так что…

– Он и сейчас здесь, – раздался знакомый голос.

Элиот обернулся. Хмурый бог огня стоял совсем близко, и жрец не заметил, как он появился. Взлохмаченный, небритый, чёрное пальто застёгнуто на две пуговицы и всё в пыли. Сложно представить, где он был и чем занимался.

– Ну неужели, – хмыкнула Санни. – Может, поможешь?

Дарующий пламя пожал плечами. Протянул руку и коснулся Элиота. Глаза бога огня осветились синим, и одежда жреца моментально высохла. Стало ещё теплее. Дарующий пламя шагнул к девушкам, и Элиот вновь оглянулся по сторонам. Он же слышал Эрику, да что же это…

– Только не говори ничего, – буркнул бог огня.

Послышался серебристый смешок Санни.

– Элиот, молю, прислушайся ко мне…

Казалось, он сходит с ума. Вот же голос Эрики, зовёт и манит, но такого не может быть. Его Дар не работает, он же…

Элиот застыл. Перед ним стояла невысокая девочка с длинными светлыми волосами. Огромные голубые глаза печально смотрели на него, руки сжимали подол короткого платья.

– Эрика? – прошептал он.

– Ты видишь меня? – изумилась она.

– Стой! – послышался крик Санни, и Элиот невольно обернулся. Девочка тоже.