Стезя и место

Бронебойных наконечников не нашлось, зато обнаружился один раненый – отрок Андрей, в горячке даже не заметивший, что вражеская стрела полоснула его по внешней стороне стопы и застряла между ногой и стременем. Раненого тут же принялись освобождать от обуви и перевязывать, а Мишка попытался разглядеть ползущего Симона, но тот, проломав дыру в огородной изгороди, скрылся между грядками.

– Снаряжение рассмотрел? – прервал Мишкины наблюдения Егор.

– Да. Щиты, рогатины, наверно, еще и топоры есть. Стеганки почти до пят и шапки железными полосами окованные.

– Значит, быстро двигаться не смогу, – сделал вывод Егор. – Ну, Сюха, какие мысли есть?

Арсений, не обратив снимания на фамильярное, видимо, ставшее привычным, обращение, глянул на журавлевцев, темным пятном проглядывавших сквозь изгородь, обвел глазами небо и только после этого отозвался:

– Время теряем. Надо пешцев из веси выгонять. Может быть, подожжем?

– За овраг уйдут, – возразил Егор. – Хрен редьки не слаще, там еще труднее может получиться.

– А подожжем аккуратно – те дома, что ближе к оврагу. Стрелой достать можно. Ветерок не сильный, но как раз сбоку, крыши соломенные – враз улицу огнем перекроет. Никуда не денутся, придется на нас выходить. А тут уж… – вместо слов Арсений похлопал себя по ножнам меча, – и мальцы самострелами помогут.

– А потом ждать, пока весь прогорит? – Егор поморщился. – Скорее, подмоги журавлевцам дождемся.

– Дядька Егор! – вмешался Мишка. – Гляди, Симон огородом пролез, и никто его не заметил. Я могу со своими отроками так же пролезть, пробраться в весь сзади или сбоку и… ну, как в Отишии, помнишь?

– Не помню. Я на другом конце был, вас не видел, – Егор снова поморщился. – Но рассказывают о вас прямо чудеса.

– Надо только в лес отойти, чтобы они, – Арсений кивнул головой в сторону Яруги, – не заметили, что отроки ушли.

– Ты, значит, согласен? – Егор испытующе глянул на Арсения. – Молокососов одних, без пригляда, в самое пекло сунуть? Мало ли, что про них болтают? Чума вон тоже рассказывает, что Варвару свою корытом лупил. Ты поверил?

– Как знаешь, ты десятник, тебе решать, но до темноты нам за овраг уйти надо обязательно, иначе… сам понимаешь. Ну и мы же столбами стоять тут не будем! Как мальчишки там шумнут, так мы отсюда надавим, отвлечем на себя.

– Надавишь ты, пятью-то ратниками… – Егору явно не хотелось соглашаться, но стоять перед Яругой, дожидаясь, пока к журавлевцам подойдет подкрепление, тоже глупо. – Ладно, отходим к лесу, пусть думают, что мы другой дорогой решили идти.

Первые всадники, под издевательские крики и свист защитников Яруги, уже начали втягиваться на лесную дорогу, когда по ушам резанул крик одного из отроков:

– Конные слева!

– Туды тебя вперекосяк, под лунным светом в березовых дровах!!! – Егор так резко осадил коня, что тот захрапел и попятился. – Дождались гостей!

Еще далеко, там, где постепенно повышающееся скошенное поле упиралось в гребенку леса, появились всадники.

– Раз, два, три, четыре… – принялся считать вслух Арсений – …семнадцать, восемнадцать. Почти угадал ты, Михайла.

– Ну что, Сюха, – мрачно поинтересовался Егор. – Спробуем новые мечи?

– А чего ж не спробовать? Самое время. Михайла, подсобишь со своими мальцами, как на той переправе! – Арсений глянул на Мишку с веселой сумасшедшинкой в глазах, и сразу стало ясно, почему десятником во втором десятке поставлен не он, а Егор. – Всем работка найдется! Эх, повеселимся! – все здравомыслие с Арсения словно ветром сдуло. – Чума!!! Гляди-ка, счастье привалило! Тебе же до серебряного кольца троих не хватает? Сегодня доберешь, не сомневайся!

– Я еще с тобой поделюсь, Сюха! – Фаддей Чума тоже улыбался во весь рот. – Выбирай, какой нравится? Подарю!

– От тебя, крохобора, дождешься! Намедни покойника грязного мелюзге пожалел!

– Глядите!!! Еще четверо!!! – включился в «веселье» ратник Петр. – Чур, это мои!

– Во, жадоба-то! – подал голос Савелий. – Хуже Чумы! Четверых ему подавай!

Мишка смотрел на разительно изменившихся ратников и не верил своим глазам – соотношение один к четырем, в трехстах метрах стоят еще полсотни пеших, а они веселятся!

«Ни хрена себе! Весь десяток – сплошные отморозки! Или так и надо? Кураж перед сшибкой накручивают? Точно! Что там отец Михаил про берсерков толковал? Не знает он ни хрена! Это самому нужно видеть, ощутить, прочувствовать. Только так и надо, иначе не выживешь! Стоп!!! Не заводиться! Вам нельзя, сэр! Стрельба не рубка, голова нужна ясная».

– Э-ге-гей!!! С кем об заклад?! – конь под Арсением уже приплясывал, заражаясь настроением всадника. – Серебряный ковш ставлю тому, кто больше меня свалит!!!

– А ковш-то велик? – Чума подпрыгивал в седле, словно уже скакал галопом. – Или с гулькин х…?